ジャガー

ジャガーは、南北アメリカでいちばん大きな野生のネコで、トラ、ライオンについで世界で3番目に大きなネコです。金色の毛には「ロゼット」とよばれる黒い輪のもようがあり、ヒョウとちがって、ジャガーのロゼットのほとんどには真ん中に小さな点があります。ジャガーは、アメリカの南西のはしとメキシコから、中央アメリカをへて、アルゼンチン北部までくらしていて、今いちばん多くいるのはアマゾンの熱帯雨林です。

ジャガーは水が大好きなことで有名です。ブラジルの巨大な湿地「パンタナール」では、川を泳いでわたり、ワニの親せきのカイマンを狩ります。何千年ものあいだ、アメリカ大陸の人びとはジャガーを強さのシンボルとしてあがめてきて、マヤなどの古代文化の芸術や遺跡にも、そのすがたがえがかれています。今では、すみかの森が切られているので、「準絶滅危惧」に指定されています。

どこにすんでいるの？

ジャガーがいちばんくらしやすいのは、木のしげった熱帯雨林や沼地で、ふつうは川や湖の近くにすんでいます。草原やしげみ、さらには砂漠の近くなど、もっとかわいた場所でも生きていけます。1800年代の終わりから、ジャガーはかつて歩き回っていた土地の半分以上を失いました。昔は、アルゼンチン中部からアメリカ南西部まで広く暮らしていたのです。ジャガーはそれぞれ自分のなわばりを持ち、木にひっかききずをつけたりにおいをつけたりしてしるしにし、ほかのジャガーにここは使用中だと知らせます。

何を食べるの？

ジャガーは肉食で、シカ、ペッカリー（野生のブタの一種）、バク、カピバラ、魚、カメなど、85種類以上の動物を狩ります。チーターのように長いきょりを追いかけることはしません。そのかわりに、えものにそっと近づいて待ちぶせし、夜に狩ることもよくあります。あごの力はネコの仲間でもとくに強く、頭のうしろを一回かむだけでえものをしとめることがよくあります。これは、ほかのネコはあまりしない方法です。そのかむ力は、カメのこうらもかみくだけるほどです。

家族のくらし

大人のジャガーはひとりでくらし、子どもを作るときだけ会います。お母さんはひとりで1〜4頭の子どもを育てます。赤ちゃんは目が見えず、ふわふわの毛につつまれた何もできない状態で生まれ、数日で目が開きます。生後6〜8週間でお母さんについて歩けるようになり、狩りを覚えるあいだ約2年間お母さんといっしょにいます。ライオンやトラと同じようにジャガーもほえることができます。オスのほえ声はほえるような声のあとにうなり声が続き、メスの声はせきこむようなほえ声に近いです。

地球儀では

このモデルは、本物のジャガーが泳いでえものを追うブラジルのパンタナールの湿地にいる、もようのあるジャガーを表しています。ズームして歩き回るようすを見ながら、毛のロゼットもようをさがしてみましょう。