비쿠냐

비쿠냐는 안데스산맥의 해발 3,500~5,700미터쯤 되는 춥고 공기가 희박한 곳에 사는 라마의 야생 친척이에요. 남아메리카 낙타과 동물 중 가장 작고 날씬하며, 등은 황갈색이고 가슴에는 긴 흰 털이 나 있어요.

페루의 국가 동물이라서 나라 문장에도 그려져 있어요. 알파카의 조상으로 여겨지고, 세계에서 가장 가늘고 비싼 털을 가진 동물 가운데 하나예요. 다른 큰 동물이 먹이를 찾기 어려운 높은 초원에서 무리를 지어 살아요.

왜 털이 그렇게 특별할까요?

비쿠냐 한 마리에서 얻는 털은 아주 적고, 털이 아주 가늘어요. 약 3년에 한 번밖에 깎을 수 없고 야생에서 잡아야 해서 옷감값이 아주 비싸요.

잉카 시대에는 왕족만 비쿠냐 털옷을 입을 수 있었어요. 지금도 지역 주민들은 비쿠냐와 함께하는 특별한 의식을 치러요. 털이 가늘고 깎는 간격이 길어서 비쿠냐 옷감은 수백 년 동안 귀하게 여겨졌어요.

사라질 뻔했나요?

한때 사냥을 너무 많이 당해서 1974년에는 약 6,000마리만 남아 멸종 위기종으로 지정되었어요. 강한 보호 덕분에 지금은 약 35만 마리로 늘었어요.

위협 단계는 낮아졌지만, 보전 단체들은 밀렵과 서식지 파괴를 막는 활동이 계속 필요하다고 말해요. 오늘날에도 풍요를 비는 의식을 함께 치르는데, 안데스 문화에서 비쿠냐가 얼마나 소중한지 보여 줘요.

지구본에서는

지구본의 모형에는 높은 안데스 고원에 선 날씬한 황갈색 비쿠냐와 흰 가슴 털이 담겨 있어요.