가비알

가비알은 인도 대륙 북부의 강에 사는 악어류예요. 살아 있는 악어류 중에서도 가장 긴 편으로, 암컷은 2.6~4.5미터, 수컷은 3~6미터예요. 아주 길고 가는 주둥이에 날카로운 이빨 110개가 맞물려 있어서 물고기를 잡기에 알맞아요.

다 자란 수컷은 주둥이 끝에 '가라'라는 둥근 혹이 생겨요. 힌디어로 흙단지를 뜻하는 말이에요. 이 동물 카드에는 수컷이 그 혹으로 윙윙 소리를 내 짝을 부른다고 적혀 있어요. 악어류 가운데 물속 생활에 가장 잘 적응해서 햇볕을 쬐거나 모래톱에 둥지를 틀 때만 물 밖으로 나와요. 2007년부터 국제자연보전연맹은 심각한 멸종위기종으로 분류해요.

강을 따라 사는 생활

짝짓기는 추운 계절이 끝날 무렵에 해요. 봄이 되면 암컷들이 모여 둥지를 파고 알 20~95개를 낳고, 둥지와 새끼를 지켜요. 새끼는 몬순이 시작되기 전에 깨어나, 첫해에는 얕은 물에서 먹이를 찾다가 자라면서 더 깊은 곳으로 옮겨 가요. 가비알의 조상은 아마 인도 대륙 북부에서 진화했고, 시발릭 구릉과 나르마다강 유역에서 화석이 발견됐어요.

왜 이렇게 드물까요?

야생 개체 수는 1930년대부터 급격히 줄어 지금은 예전 서식지의 약 2퍼센트에만 살아요. 모래 채취, 강둑의 농경지 개간, 물고기 감소, 해로운 어업이 여전히 위협이에요. 1980년대 초부터 인도와 네팔은 사육해서 키운 가비알을 강에 풀어 주고 있어요. 문화 속에도 등장해요. 가장 오래된 그림은 약 4,000년 전 인더스 문명에서 나왔고, 힌두교에서는 강의 여신 강가의 탈것으로 여겨요.

지구본에서는

지구본의 모형은 인도 북부 차발강에 있어요. 아주 가는 주둥이와 다 큰 수컷이라면 끝에 달린 둥근 혹을 찾아보세요.