코모도왕도마뱀

코모도왕도마뱀은 지금 살아 있는 도마뱀 가운데 가장 커요. 왕도마뱀 무리에 속하고, 야생에서는 인도네시아의 코모도섬, 린차섬, 플로레스섬, 길리모탕섬, 길리다사미섬 같은 몇몇 섬에서만 살아요. 대부분은 이들을 지키려고 1980년에 만든 코모도 국립공원 안에 살아요. 바깥 세계의 과학자들은 '육지 악어'가 있다는 소문을 듣고 1910년에 처음 이 동물을 기록했어요.

큰 수컷은 길이가 약 3미터까지 자라고, 야생의 어른은 보통 몸무게가 70킬로그램쯤으로 어른 남자만큼 무거워요. 코모도왕도마뱀은 최상위 포식자라서, 사는 섬에서 다 자란 코모도왕도마뱀을 사냥하는 동물은 없어요. 사람들이 사는 땅이 넓어지며 서식지가 줄었고, 기후 변화로 앞으로 더 줄어들 가능성이 커서 멸종위기종으로 지정되어 있어요.

무엇을 먹을까요?

코모도왕도마뱀은 고기라면 거의 다 먹어요. 어린 것은 곤충, 작은 도마뱀, 뱀, 새를 잡아먹어요. 어른은 주로 자바사슴과 멧돼지를 사냥하고, 가끔은 물소까지 노려요. 길가에 숨어 있다가 갑자기 덮치기도 하고, 이미 죽은 동물을 먹기도 해요. 길고 노란 두 갈래 혀를 날름거려 냄새를 모으는데, 약 4킬로미터 떨어진 곳의 썩은 고기 냄새도 알아챌 수 있어요. 한 번에 자기 몸무게의 80퍼센트나 되는 양을 먹기도 해요.

독이 있을까요?

코모도왕도마뱀은 날카롭고 휘어진 이빨과, 아래턱에 독을 만드는 샘을 가지고 있어요. 이 독은 피가 굳지 않게 해서, 물린 동물은 피를 많이 흘리고 쇼크에 빠져요. 오랫동안 사람들은 입속 세균이 먹이를 천천히 죽인다고 생각했지만, 지금 과학자들은 깊은 상처와 독이 훨씬 중요하다고 봐요. 다만 독이 물린 상처 자체에 비해 얼마나 큰 영향을 주는지는 아직도 연구자들 사이에서 의견이 갈려요.

가족과 새끼

암컷은 9월쯤 알을 낳는데, 한 번에 보통 20개쯤이고 '무덤새'라는 새가 쌓아 놓은 옛 둥지 더미 안에 낳을 때가 많아요. 알은 7~8개월이 지나야 깨어나서, 곤충이 많은 4월쯤 새끼가 나와요. 어른 코모도왕도마뱀이 새끼를 잡아먹기도 해서, 새끼들은 처음 몇 년을 나무 위에서 지내요. 다 자라는 데 8~11년이 걸리고, 30년쯤 살 수 있어요.

지구본에서는

지구본 위 모델은 인도네시아 플로레스섬의 세계에서 가장 큰 도마뱀으로, 묵직한 몸통과 긴 꼬리, 갈라진 혀를 보여 줘요. 확대해서 발톱과 비늘 덮인 피부, 긴 꼬리를 가까이에서 살펴보세요.