바다악어(솔트워터 크로커다일)

바다악어는 지구에 사는 가장 큰 파충류예요. 큰 수컷은 길이가 약 6미터, 몸무게가 1,000~1,500킬로그램에 이르고, 암컷은 훨씬 작아서 3미터를 넘기는 일이 드물어요. 주둥이가 넓고 등 비늘 배열이 독특해요.

짠물과 기수, 민물 강에 살며 인도 동해안에서 동남아시아를 거쳐 오스트레일리아 북부와 미크로네시아까지 퍼져 있어요. 영역에 들어온 거의 모든 동물, 물고기와 게부터 새와 포유류까지 매복해 습격하고, 물에 빠뜨리거나 통째로 삼키는 최상위 포식자예요. 사람에게도 위험해요. IUCN은 1996년부터 관심필요종으로 분류해요.

바다를 헤엄쳐 건너요

이름과 달리 짠물에서만 사는 건 아니지만, 바다를 가로질러 먼 거리를 헤엄칠 수 있어서 멀리 떨어진 섬까지 가요. 1970년대까지 가죽 때문에 사냥되었고, 불법 사냥과 서식지 감소는 일부 지역에서 지금도 위협이 돼요. 지금은 한 종이고 공식 아종은 없어요.

아주 오래된 가족

오스트레일리아 퀸즐랜드 북부에서 나온 바다악어 화석은 신생대 플라이오세 것이에요. 가장 가까운 친척은 샴악어와 머거악어예요. 학자들은 한때 바다악어의 여러 모습을 서로 다른 종으로 기록했지만 지금은 모두 같은 종으로 봐요. 하구악어나 솔티라고도 불러요.

지구본에서는

지구본에서는 동남아시아와 오스트레일리아 북부 바닷가에 있어요. 주둥이가 넓은 거대한 악어를 찾아보세요.