미어캣

미어캣은 아프리카 남부에 사는 작은 몽구스예요. 머리가 넓적하고 눈이 크며 코가 뾰족하고, 등에는 흐릿한 밝은 줄과 어두운 줄이 번갈아 있어요. 보츠와나, 나미비아, 남아프리카공화국처럼 건조하고 탁 트인 땅에서 살아요.

미어캣은 2마리에서 30마리쯤까지 무리를 지어 살고, 무리마다 맡은 일이 있어요. 몇 마리가 먹이를 찾는 동안 다른 친구들은 뒷발로 꼿꼿이 서서 망을 보다가 위험이 보이면 소리로 알려 줘요. 이런 팀워크 덕분에 유명해졌고, 유명한 애니메이션 영화의 티몬으로도 알려졌어요. 무리의 생활 영역은 약 5제곱킬로미터이고, 먹이를 찾아 굴 사이를 옮겨 다녀요. 분명한 서열이 있는 사회적인 동물이에요.

굴속 생활

미어캣 무리는 땅속에 크고 넓은 굴 네트워크를 만들어 살아요. 보통 출입구가 15개쯤 되고 2~3층으로 이어져 있어요. 굴 안은 바깥보다 온도가 부드러워서 거친 사막 날씨에도 지내기 좋아요. 낮에 활동하는데, 주로 이른 아침과 늦은 오후에 돌아다니고 위험을 느끼면 얼른 굴로 숨어요. 미어캣은 몸의 온도를 조절해서 사막의 더위와 추위를 견디고, 시원한 굴은 날씨가 극단적일 때 쉬는 안전한 집이 돼요.

먹이와 가족

미어캣은 딱정벌레나 나비·나방 애벌레 같은 곤충을 즐겨 먹고, 파충류나 작은 새 같은 다른 작은 동물과 식물도 먹어요. 앞발톱은 땅을 파기에 알맞아요. 보통은 무리에서 서열이 높은 개체가 새끼를 낳고, 나머지 식구들이 새끼를 같이 돌봐 줘요. 한 번에 새끼를 3~7마리 낳아요. 새끼는 일 년 내내 태어나는데 비가 많이 올 때 가장 많아요. 임신 기간은 60~70일이고, 도우미들이 먹이고 지키는 일을 나눠 맡아요.

지구본에서는

모형은 뒷발로 꼿꼿이 서서 망을 보는 미어캣 보초의 모습이에요.