백두산 호랑이 (시베리아호랑이)

시베리아호랑이는 아무르호랑이라고도 불리는, 아시아 북쪽 추운 숲의 호랑이예요. 지금은 주로 러시아 극동의 시호테알린산맥에 살고, 중국 동북부와 어쩌면 북한에도 조금 남아 있어요. 옛날에는 한반도 전체를 누볐기 때문에 우리나라에서는 백두산호랑이, 한국호랑이라고도 불러요. 하지만 일제강점기(1910~1945년)에 한반도에서 사라졌어요.

시베리아호랑이는 따뜻한 나라의 호랑이보다 털이 길고 두꺼우며 색이 옅어서 눈 많은 겨울을 나기에 알맞아요. 과학자들은 이제 벵골호랑이와 같은 대륙 호랑이 아종으로 봐요. 사냥 때문에 수가 크게 줄었지만, 엄격한 보호 덕분에 2015년 조사에서 러시아 극동에 약 480~540마리가 확인되었고, 2022년에는 새끼를 포함해 약 750마리로 추정되었어요. 그래도 호랑이는 여전히 '위기(멸종위기)' 등급이에요.

어디에 살까요?

시베리아호랑이는 겨울이 길고 눈이 많은 산속 숲과 강 골짜기에 살아요. 먹잇감을 충분히 찾으려면 한 마리가 아주 넓은 땅이 필요하고, 수컷은 암컷보다 더 멀리 돌아다녀요. 동해(일본해)에 닿아 있는 러시아 연해주에 가장 많이 살아요. 2014~2015년 조사 때는 약 2,000명이 15만㎢쯤 되는 지역을 다니며 호랑이 발자국, 똥, 나무에 남긴 발톱 자국을 찾았고, 숨겨 둔 무인 카메라로 사진도 찍었어요.

무엇을 먹을까요?

시베리아호랑이는 고기를 먹는 육식동물로, 주로 발굽 달린 동물을 사냥해요. 큰 사슴인 만주와피티, 꽃사슴, 노루, 말코손바닥사슴, 사향노루, 멧돼지 같은 동물이에요. 멧토끼나 우는토끼 같은 작은 동물도 잡고, 연어를 잡기도 해요. 아주 드물게 어린 곰을 사냥하기도 해요. 다른 호랑이처럼 주로 해 질 녘부터 새벽까지 사냥하는데, 몸을 숨기며 가까이 다가갔다가 짧고 힘차게 덮쳐요. 큰 먹이는 며칠에 걸쳐 나누어 먹기도 해요.

멸종 위기일까요?

러시아 제국 시절과 1990년대의 어려운 시기에 밀렵이 심해서 시베리아호랑이는 멸종 직전까지 갔어요. 소련은 1947년, 중국은 1962년에 호랑이 사냥을 금지했어요. 이런 사냥 금지와 밀렵과 호랑이 몸 일부를 사고파는 불법 거래에 대한 강한 처벌, 호랑이가 먹을 사슴과 멧돼지를 늘리는 노력 덕분에 수가 다시 늘고 있어요. 호랑이는 국제 거래를 금지하는 '사이테스(CITES) 부속서 I'에도 올라 있어요.

지구본에서는

모델은 백두산과 러시아 극동 근처의 시베리아호랑이를 보여 줘요. 북쪽 숲속에서 검은 줄무늬가 있는 주황색 털을 찾아보세요.