꽃사슴

꽃사슴(Cervus nippon, 일본사슴)은 동아시아가 원산지이고 다른 지역에도 들여온 사슴이에요. 여름 밤색 털의 흰 점무늬, 엉덩이의 흰 무늬, 수컷의 네 갈래 뿔로 유명해요. 영어 이름 sika는 일본어로 '사슴'을 뜻하는 시카(鹿)에서 왔고, 중국어로는 흰 점이 매화꽃 같아서 '매화록(梅花鹿)'이라고 해요.

예전에는 남쪽의 베트남 북부부터 북쪽의 러시아 극동까지 살았지만 19세기에 남획으로 멸종 위기까지 갔어요. 20세기 중반에 보호 법이 생기고 1950~80년대에 개체 수가 빠르게 회복됐어요. 일본 나라 공원과 사찰 일대에서는 꽃사슴이 자유롭게 돌아다니고 신토의 신들의 사자로 여겨져요.

나라의 인사하는 사슴

나라의 꽃사슴은 '시카 센베이'라는 사슴 과자를 먹기 전에 고개를 숙이는 법을 배워서 '인사하는 사슴'으로 불려요. 나라 공원과 도다이지 같은 사찰을 비롯해 도시 곳곳에서 볼 수 있어요.

사슴은 머리로 들이받으려 할 때도 고개를 숙이는데, 놀이나 서열을 가릴 때 그래요. 사람이 사슴에게 인사하면 도전으로 받아들여 같이 고개를 숙인 뒤 돌진할 수도 있어요. 신토에서는 사슴을 인간과 가미(신령) 사이의 사자라고 해요.

짝짓기철과 새끼

꽃사슴 수컷은 영역을 지키고 짝짓기철에 암컷 무리를 거느리는데, 짝짓기철은 9월 초부터 11월까지 절정이에요. 앞발이나 뿔로 너비 최대 1.6미터의 구덩이(스크레이프)를 파고 그 안에 오줌을 누어 진한 사향 냄새로 영역을 표시해요. 뿔과 발굽으로 싸우는데 격렬하고 가끔 치명적이에요.

임신 기간은 7개월이고 암컷은 4.5~7킬로그램의 새끼 한 마리를 낳아요. 어미는 새끼를 빽빽한 덤불에 숨기고, 새끼는 어미가 젖 먹이러 올 때까지 조용히 가만히 있어요. 새끼는 10~12개월에 독립하고 16~18개월에 성숙해요. 사육 상태에서는 15~18년을 살아요.

시끄럽고 적응력 좋은 사슴

꽃사슴은 낮에도 활동하지만 사람에게 많이 방해받는 곳에서는 밤에 활동해요. 일본 같은 산악 지역에서는 계절 이동을 하는데, 겨울 서식지가 여름 서식지보다 최대 700미터 낮아요. 소리도 매우 다양해서 부드러운 휘파람부터 큰 비명까지 10가지가 넘어요.

가장 가까운 친척인 붉은사슴과도 교배할 수 있어요. 스코틀랜드 고지대에서는 들여온 꽃사슴과의 교배가 토종 붉은사슴의 유전자를 위협하는 심각한 문제로 여겨졌어요. 유전적 섞임 때문에 특히 중국에서 많은 아종의 지위가 불분명해졌어요.

지구본에서는

지구본의 장난감 모형은 일본 나라 공원과 동아시아의 꽃사슴이에요.