흰올빼미

흰올빼미는 북아메리카와 유라시아의 북극 툰드라에 사는 커다란 흰 올빼미예요. 가장 큰 올빼미 중 하나이고, 깃털이 대부분 흰색인 유일한 올빼미예요. 수컷은 더 하얗고, 암컷과 어린 새는 검은 갈색 점이 더 많아요. 눈은 밝은 노란색, 부리는 검은색이에요.

몸길이는 52~71cm, 몸무게는 1.6~3kg, 날개를 편 길이는 125~150cm예요. 국제자연보전연맹에서는 '취약'으로 분류하고, 최근 자료로는 전 세계에 10만 마리도 안 될 것으로 보여요. 예전 추정은 20만 마리가 넘었어요.

낮에도 사냥하는 올빼미

대부분의 올빼미는 낮에 자고 밤에 사냥하지만, 흰올빼미는 특히 여름에 낮에도 활동해요. 번식은 툰드라 설치류인 레밍의 수에 크게 좌우되고, 다른 계절에는 거의 모든 작은 포유류와 북쪽 물새, 가끔 죽은 동물도 먹어요. 둥지는 땅 위의 작은 언덕에 틀어요.

북쪽의 떠돌이

알을 5~11개쯤 많이 낳는데 낳는 시기와 부화 시기가 서로 달라요. 새끼는 오래 자라서 가을에 독립해요. 해마다 같은 곳이나 같은 짝과 번식하는 일이 드물고, 먹이가 없으면 번식하지 않는 떠돌이 새예요. 가끔 남쪽에 많이 나타나기도 해요. 우리나라에서도 1984년 김포에서 잡힌 것처럼 몇 번 기록됐어요.

지구본에서는

지구본의 장난감 모형은 캐나다 누나부트 툰드라의 흰올빼미예요.