양쯔강무지개돌고래

양쯔강 상괭이는 중국 양쯔강과 연결된 호수에서만 사는 작은 이빨고래예요. 세계에서 유일한 민물 쇠돌고래이고, 바이지 강돌고래가 멸종했을 가능성이 높아 중국에서 알려진 유일한 민물 고래류예요. 중국어로는 '강의 새끼 돼지'라는 뜻의 장툰(江豚)이라고 해요. 심각한 멸종위기종으로 최근 집계로는 1400마리쯤이에요.

머리는 둥글고 이마가 가파르며 부리가 없어요. 등지느러미 대신 납작한 등에 작은 돌기가 있는 융기선이 있어요. 이 돌기는 감각 기관이고 물속에서 움직이는 데도 도움이 돼요. 다 자란 개체는 대부분 길이 1.5~1.8미터에 몸무게 약 45킬로그램이에요. 새끼는 짙은 회색이나 검은색으로 태어나 몇 달 뒤 회색으로 옅어져요. 대부분의 돌고래처럼 휘파람이 아니라 반향정위와 초음파 신호로 소통해요.

강에서의 삶

상괭이는 일 년 내내 본류와 연결된 호수의 얕은 만, 늪, 하구에서 지내요. 수줍음이 많아 사람이 가까이 있으면 수면에 잘 올라오지 않아요. 보통 3~6마리가 무리를 이루지만 20마리 무리가 보고된 적도 있어요. 긴 잠수 한 번 뒤에 짧은 잠수 두 번을 하고, 가끔 물 밖으로 뛰어오르거나 꼬리로 서는 동작을 해요. 계절에 따라 여러 종류의 물고기를 먹어요.

강 위의 위험

양쯔강은 지구에서 가장 붐비는 강 중 하나예요. 그물을 쓰는 불법 어업, 배의 통행, 모래 채취, 오염, 댐, 수중 소음이 모두 상괭이를 위협해요. 프로펠러가 상처를 입히고 배 소음이 소리를 가리거나 소나를 방해할 수 있어요. 한 연구는 100년 안에 멸종할 가능성이 높다고 추정했어요. 중국은 이 종을 최고 보호 등급인 국가 1급 중점 보호 야생동물로 지정했어요.

희망의 빛

중국은 2021년부터 양쯔강에서 10년 동안 어업을 금지했어요. 중국 농업농촌부의 2026년 보고서에 따르면 양쯔강 상괭이가 2022년보다 177마리 늘었어요. 과학자들은 조상이 바다 동물이었다가 강으로 들어왔다고 생각해요. 양쯔강 상괭이와 동아시아 상괭이는 수천 년 동안 유전자를 주고받지 않아서 지금은 서로 다른 종으로 다뤄요.

지구본에서는

카드에서처럼 머리가 둥글고 등지느러미가 없는 작은 회색 쇠돌고래 모형이에요. 매끈한 등과 둥근 머리를 눈여겨보세요.