수수께끼의 지형 이나

이나는 달 앞면에 있는 작고 이상한 움푹한 지형이에요. ‘행복의 호수’라는 뜻의 작은 어두운 평원, 라쿠스 펠리시타티스 안에 있어요. 모양은 알파벳 D 같고, 크기는 약 2.9 × 1.9 km, 깊이는 약 64 m예요. 바닥에는 크림을 짜 놓은 것처럼 매끈하고 둥근 언덕들이 있고, 그 둘레를 더 밝고 울퉁불퉁한 낮은 땅이 둘러싸고 있어요.

이나가 수수께끼인 건 크레이터가 아주 적기 때문이에요. 달에서는 시간이 지날수록 운석이 계속 떨어지니까, 크레이터가 많을수록 오래된 땅이에요. 이나는 크레이터가 거의 없어서 갓 생긴 것처럼 보여요. 정말 젊다면, 과학자들이 달의 화산이 다 잠들었다고 생각한 뒤에도 작은 분출이 있었다는 뜻이 돼요. 하지만 모두가 동의하지는 않아서 지금도 논쟁 중이에요.

어떻게 발견됐나요?

1971년 아폴로 15호 우주인들이 달 궤도에서 이나의 사진을 찍었어요. 그 전에 무인 탐사선이 이 지역을 찍은 적이 있지만, 사진의 흠 때문에 보이지 않았대요. 처음에는 모양을 따서 ‘D 칼데라’라고 불렀어요. 1974년 NASA 지도에서 라틴어 여자 이름 ‘이나’가 붙었고, 1979년 국제천문연맹이 정식 이름으로 정했어요.

수수께끼

2014년, NASA의 달 정찰 궤도선(LRO) 사진을 연구한 팀이 달 앞면에서 이나와 비슷한 ‘불규칙한 바다 조각’ 70곳을 찾아냈어요. 대부분 500 m보다 작아요. 그중 세 곳의 크레이터를 세어 보니 1억 년이 안 됐고, 이나는 5천만 년도 안 됐을 수 있다고 했어요. 커다란 용암 평원이 수십억 년 전에 생긴 달에서는 아주 젊은 나이예요. 이 말이 맞다면 달 속이 생각보다 훨씬 오래 뜨거워서 마그마를 만들었다는 뜻이에요.

지금 과학자들의 생각

2017년에는 다른 팀이 다른 답을 내놨어요. 이나의 둥근 언덕이 구멍이 숭숭 난 거품 같은 용암으로 되어 있다는 거예요. 거품 같은 땅에 운석이 떨어지면 크레이터가 작고 잘 안 보여서, 젊어 보이기만 한다는 거죠. 이 팀은 이나가 둘레의 용암 평원처럼 약 35억 년 되었을 수 있다고 봤어요. 땅속에서 가스가 빠져나왔다거나, 흙이 숨은 빈 공간으로 꺼졌다는 생각도 있어요. 이나의 흙을 가져와 조사하면 답을 알 수 있을 거예요.

3D 달에서는

3D 달에서는 달 한가운데에서 북쪽, 행복의 호수(라쿠스 펠리시타티스)에서 이나를 찾을 수 있어요. 카드를 열면 이 D자 모양 지형의 나이를 두고 과학자들이 왜 다투는지 읽을 수 있어요.