아문센-스콧 남극점 기지

지리적 남극점에 있는 미국 기지로, 눈에 파묻히지 않도록 기둥 위에 세웠습니다. 옆에는 거울 공이 올라간 의례용 남극점 표지가 있습니다.

기지는 지구를 함께 연구하는 세계적인 과학 사업 '국제 지구 관측의 해'를 위해 1956년 11월에 처음 세워졌고, 그때부터 쉬지 않고 사람이 살고 있어요. 이름은 남극점에 먼저 가려고 경쟁한 두 탐험가에게서 따왔어요. 1911년 12월에 처음 도착한 노르웨이의 로알 아문센과, 1912년 1월에 도착한 영국의 로버트 팰컨 스콧이에요. 지금은 미국 국립과학재단이 운영하고, 하늘을 관측하기에 지구에서 가장 좋은 곳 가운데 하나예요.

지구 맨 아래에서의 생활

남극점에서는 해가 약 여섯 달 동안 지지 않고, 그다음 여섯 달 동안은 뜨지 않아요. 그래서 1년에 아주 긴 낮 한 번과 아주 긴 밤 한 번이 있는 셈이에요. 연평균 기온은 약 영하 49도이고, 겨울에는 영하 80도 아래로 떨어지기도 해요. 눈은 1년에 약 2.5센티미터밖에 내리지 않아서, 남극점은 사실 얼음으로 된 사막이에요. 여름에는 최대 150명쯤 일하지만, 비행기가 거의 뜰 수 없는 어두운 겨울에는 수십 명만 남아요. 작은 온실에서는 흙 대신 물로 신선한 채소를 길러요.

기둥 위에 선 건물

기지는 여러 번 새로 지어졌어요. 1975년부터 2010년까지는 삼각형을 이어 만든 둥근 지붕, 지름 50미터의 '지오데식 돔' 아래에 기지가 있었어요. 지금 건물은 2008년에 문을 열었어요. 높은 기둥 위에 서서 바람을 정면으로 맞도록 지어졌어요. 아래쪽 벽이 비스듬해서 바람이 건물 밑으로 빠르게 지나가며 눈을 쓸어 가고, 눈이 쌓이지 않게 해 줘요. 그래도 눈이 쌓이면 건물 전체를 기둥 위로 한 층 높이만큼 들어 올릴 수 있어요.

남극점의 과학

남극점의 공기는 몹시 춥고 건조하고 깨끗해요. 겨울에는 햇빛의 방해도 없어서 하늘을 관측하기에 딱 좋아요. 과학자들은 '남극점 망원경'으로 빅뱅 때 남은 희미한 빛을 연구해요. 깊은 얼음 속에는 한 변이 1킬로미터인 거대한 검출기 '아이스큐브'가 묻혀 있어서, 우주에서 날아온 아주 작은 입자인 중성미자의 흔적을 잡아내요. 날씨와 지진, 대기, 얼음 자체도 연구해요.

지구본에서는

지구본 위 모델은 날리는 눈이 밑으로 지나가도록 기둥 위에 세운 기지와, 그 옆에 거울 공을 얹은 의례용 남극점 표지를 보여 줘요. 지구본 맨 아래까지 돌려서 찾아보세요.