에베레스트산

해발 8,849m로 지구에서 가장 높은 산이며, 히말라야 산맥에 있습니다.

에베레스트는 이름이 여러 개예요. 네팔에서는 '사가르마타', 티베트어로는 '초모룽마'라고 부르는데, 흔히 '성스러운 어머니'라는 뜻으로 풀이해요. 영어 이름은 인도에서 일한 영국 측량가 조지 에베레스트 경을 기려 1865년에 붙였어요. 1953년 5월 29일 에드먼드 힐러리와 텐징 노르게이가 처음으로 정상에 올랐다고 알려져 있어요. 네팔 쪽 사가르마타 국립공원은 1979년부터 유네스코 세계유산이에요.

에베레스트는 정말 얼마나 높을까요?

이렇게 높은 산의 높이를 재는 건 쉽지 않아요. 1856년 무렵 영국 측량에서는 약 8,842m가 나왔고, 1954년 인도 측량국이 잰 8,848m가 오랫동안 쓰였어요. 1999년 내셔널 지오그래픽 팀은 GPS로 8,850m를 쟀고, 2005년 중국 팀은 눈을 빼고 바위만 재서 8,844.43m를 얻었어요. 2020년 숫자를 위해 2019년에는 네팔 등반가들이 GPS 장비를 정상까지 메고 올라갔고, 2020년 봄에는 중국 팀이 뒤이어 눈 두께까지 쟀어요.

옛 바다 밑바닥이 산꼭대기로

인도판이 계속 아시아 쪽으로 밀고 들어오기 때문에 에베레스트는 지금도 조금씩 솟아오르고 있어요. 1년에 몇 밀리미터쯤으로 추정해요. 놀랍게도 산꼭대기의 바위는 4억 년도 더 전인 오르도비스기에 얕은 바다 밑에서 만들어진 석회암이에요. 과학자들은 정상의 바위에서 삼엽충과 바다나리 같은 바다 생물의 작은 화석 조각을 찾아냈어요. 2022년 지질학자들은 이 바위를 '지구에서 가장 높은 곳에 있는 암석'으로 지정했어요.

하늘 가까이 오르는 등반

공기가 아주 희박해서 산소를 충분히 마시는 것이 등반가에게 가장 큰 어려움 가운데 하나예요. 바람은 자주 시속 160km 안팎으로 불고, 정상의 평균 기온은 1년 내내 영하로, 겨울에는 약 영하 36°C, 여름에도 약 영하 18°C예요. 그래도 2024년 말까지 약 7,200명이 1만 3천 번 가까이 정상에 올랐어요. 눈사태, 계속 움직이는 쿰부 빙폭, 고산병 같은 위험 때문에 여전히 아주 힘든 도전이에요.

지구본에서는

모형은 히말라야에 해발 8,849m로 솟은 지구에서 가장 높은 산을 보여 줘요. 이웃 봉우리들 사이에서 가장 높이 솟은 봉우리와 정상에서 흘러가는 구름을 찾아보세요.