수에즈 운하

수에즈 운하는 이집트에 있는, 사람이 만든 물길로 지중해와 홍해를 이어 줘요. 북쪽의 포트사이드에서 남쪽의 수에즈시까지 약 193킬로미터를 달리며, 수에즈 지협이라는 좁은 땅을 가로질러요. 이 운하는 아프리카와 아시아를 나누는 경계이기도 해요.

1869년 운하가 열리기 전에는 유럽과 아시아를 오가는 배가 아프리카 남쪽 끝까지 빙 돌아가야 했어요. 운하를 지나면 아라비아해에서 런던까지 가는 길이 약 8,900킬로미터나 줄어들어요. 그래서 세계에서 가장 중요한 바닷길 가운데 하나가 되었지요. 2021년에는 2만 600척이 넘는 배, 하루 평균 약 56척이 이곳을 지나갔어요.

어떻게 만들었을까요?

사람들은 수천 년 전부터 두 바다를 잇는 꿈을 꿨어요. 고대 이집트와 페르시아의 왕들은 나일강에서 홍해까지 운하를 팠지만, 흙이 쌓여 막히곤 했어요. 지금의 운하는 프랑스 외교관 페르디낭 드 레셉스의 계획이었어요. 그는 1854년에 운하를 팔 회사를 세울 수 있는 허가(양허권)를 받았고, 1859년 4월 25일 지금의 포트사이드 자리에서 땅을 파기 시작했어요. 공사는 10년이나 걸렸는데, 처음 몇 해 동안은 많은 이집트 사람들이 강제로 끌려와 땅을 팠고, 콜레라 같은 병 때문에 수만 명이 목숨을 잃었다고 여겨져요. 1869년 8월 18일 두 바닷물이 만났고, 11월 17일에 운하가 문을 열었어요.

배는 어떻게 지나갈까요?

수에즈 운하는 바닷물 높이 그대로 흐르는 운하라서 갑문(배를 올리고 내리는 물 계단)이 없어요. 바닷물이 자유롭게 흐르니 배를 들어 올리거나 내릴 필요가 없지요. 대부분 구간이 한 줄 길이라서, 배들은 '선단'이라는 무리를 지어 하루에 보통 남쪽으로 두 번, 북쪽으로 한 번 지나가요. 서로 엇갈리는 건 그레이트비터호나 발라 우회로처럼 넓은 곳에서 해요. 통과하는 데 11~16시간쯤 걸리고, 물결이 둑을 깎지 않도록 시속 약 15킬로미터로 천천히 가요. 운하는 1869년 이후 여러 번 넓고 깊게 고쳐졌어요.

운하가 막혔을 때

1956년 이집트의 가말 압델 나세르 대통령은 운하를 국유화했어요. 운하를 운영하던 회사를 이집트 나라가 넘겨받은 거예요. 이 일로 '수에즈 위기'라는 짧은 전쟁이 일어났어요. 1967년 6일 전쟁이 시작된 뒤에는 운하가 8년 동안 닫혀 있다가 1975년에야 다시 열렸어요. 2021년 3월에는 거대한 컨테이너선 에버기븐호가 강한 바람에 휩쓸려 옆으로 돌아선 채 바닥에 걸려 엿새 동안 운하를 완전히 막았어요. 배를 겨우 빼낸 뒤에야 기다리던 배 약 450척이 다시 움직일 수 있었지요.

지구본에서는

지구본 위 모델은 이집트를 가로질러 지중해와 홍해를 잇는 긴 운하를 보여 줘요. 확대해서 배들이 아프리카를 돌지 않고 유럽과 아시아를 오가는 물길을 따라가 보세요.