美洲野牛

美洲野牛，常被叫作“水牛”（buffalo），是北美洲最大的陆地哺乳动物。一头成年公牛重约900公斤，在肩膀上方那块大大的肌肉隆起处，身高将近2米。野牛有一身蓬乱的深褐色皮毛、一个沉重的脑袋和短短的弯角，公牛母牛都长角。别看它们个头大，跑起来却很快，速度能达到每小时约55公里。

1800年以前，数千万头野牛在北美洲的草原上漫游。19世纪的捕猎差点让它们灭绝，到那个世纪末，只剩下不到1,000头。多亏了保护和细心的保育工作，美国、加拿大和墨西哥的公园和保护区里的野牛群又壮大了起来。2016年，美洲野牛被定为美国的国家哺乳动物。

它住在哪里，吃什么

野牛曾经从阿拉斯加一直分布到墨西哥北部，大多生活在大草原和草地上，也生活在森林和山谷里。黄石国家公园是美国唯一一个从史前时代起野牛就没有中断过的地方，2025年那里有将近5,300头野牛。野牛是吃草的动物：在黄石，草、莎草和其他像草一样的植物占它们食物的90%以上。它们在早晚吃草，中午休息反刍，也就是把食物返回嘴里再嚼一遍。

家庭生活

野牛生活在牛群里，牛群似乎由年长的母牛带领。成年公牛一年中大部分时间独自生活或结成小群，到夏天的交配季节才加入牛群。那时公牛会吼叫、在土里打滚，还会用头互相顶撞，看谁最强壮。母牛通常在4月底或5月生下一头小牛。小牛一开始是红棕色的，大约两个半月后开始变成褐色。才几天大，小牛就能跟上牛群，紧紧跟在妈妈身边。

它濒危吗？

美洲野牛已经没有完全消失的危险了，但它仍然需要帮助。世界上最主要的受威胁物种名录——世界自然保护联盟红色名录把它评为“近危”。大约3万头野牛生活在保育牛群里，另外大约50万头像家牛一样被养在私人牧场里。如今最大的担忧是：野生牛群规模小，而且彼此隔开；有些野牛混进了家牛的基因；保育牛群现在只在野牛原来分布范围的大约百分之一里活动。

在地球仪上

模型展示了北达科他州大平原上的美洲野牛。找找它们肩上大大的隆起和蓬乱的深褐色皮毛。