叉角羚

叉角羚（学名 Antilocapra americana）是一种生活在北美洲西部和中部内陆开阔平原上的有蹄动物。它长得像羚羊，人们有时叫它“美洲羚羊”，但它其实不是羚羊。它是叉角羚科（Antilocapridae）唯一幸存的成员，现存最近的亲戚是长颈鹿和霍加狓。

它是美洲跑得最快的陆地哺乳动物，奔跑速度最高能达到每小时 88.5 公里。它的屁股、身体两侧、肚子、胸前和喉咙上有醒目的白毛。成年雄性肩高 82 到 104 厘米，体重 40 到 65 公斤；雌性一样高，但轻一些，体重 34 到 48 公斤。它的每只脚上有两个蹄，没有悬蹄。

为速度而生

叉角羚能以每小时 56 公里的速度跑大约 6.5 公里，以每小时 68 公里跑 1.5 公里，以每小时 88.5 公里跑 800 米。它的眼睛非常大，视野有 320 度，所以能在开阔的地面上留意危险。

叉角羚喜欢海拔大约 910 到 1,800 米的开阔地带，最健康的群体都待在离水大约 5 到 6.5 公里的范围内。它们会反刍，吃很多种植物，包括一些家畜不爱吃或者对家畜有毒的植物。

分叉的角

雄性和雌性都有角，不过雌性的角很小，只有 1 到 6 厘米，而且很少分叉。角的中心是骨头，外面包着一层角蛋白的角鞘，这层角鞘每年都会脱落再长出来，这一点和牛或羚羊的角不一样。雄性的角鞘长约 12 到 43 厘米，有一个向前伸出的叉，这种动物的名字就是这么来的。

16 世纪，西班牙探险家见到了叉角羚。1804 年，刘易斯和克拉克在今天内布拉斯加州的奈厄布拉勒河口附近描述了一只叉角羚。1815 年，乔治·奥德正式给它命名。

群体和古老的家族

冬天，叉角羚组成雌雄混合的大群。早春时，大群就散开了：年轻的雄性组成“单身汉”小群，雌性聚在一起组成“妻妾群”，成年雄性则独自生活。在雨水多的地方，成年雄性会占领地盘，用气味来做标记。它们先试着吓走对手，不管用的话就用角顶在一起较量。

在更新世，北美洲大约还生活着 11 种它的亲戚，很多都长着长长的或者扭曲得很壮观的角，但只有叉角羚活了下来。在欧洲人到来之前，草原上到处都是野牛、马鹿和叉角羚，所以那里被称为“美洲的塞伦盖蒂”。

在地球仪上

模型展示的是怀俄明州红色沙漠里的一只叉角羚。找一找它分叉的角和白色的屁股。