儒艮

只吃海草的“海牛”，据说是美人鱼传说的原型。它在陆地上血缘最近的亲戚是大象，寿命可接近70年。

儒艮吃海草，所以它们只生活在长着海草床的地方，比如海湾和红树林水道这样宽阔、浅而避风的地方。它们的分布范围覆盖大约40个国家和地区的水域，人们认为澳大利亚北部从鲨鱼湾到莫顿湾之间是它们的大本营。成年儒艮很少超过3米长。世界自然保护联盟把儒艮列为“易危”，主要原因是被渔具误杀、栖息地丧失和捕猎。

不是海牛，也不是美人鱼

儒艮和海牛可以从尾巴分辨出来：儒艮的尾巴像海豚一样分成两片，它的吻部向下急弯，适合在海底进食。它大大的上嘴唇形成了一个能活动、长着刚毛的口鼻部。它刚出生时皮肤是浅奶油色的，长大后变成褐色或深灰色，有时还会被藻类染上颜色。“dugong”这个词来自菲律宾的米沙鄢语，意思并不是“海中女士”，虽然水手们可能曾把海牛错当成美人鱼。

大象的表亲

儒艮和海豚、海豹的亲缘关系并不近。它们在陆地上最近的亲戚是大象，还有蹄兔和土豚。海牛目的化石记录长约5,000万年，它们是唯一吃植物的海洋哺乳动物。雄儒艮会长两颗獠牙，在青春期时长出来。雌儒艮也有獠牙，但常常藏着不露出来。和海牛不同，儒艮的牙齿不会一辈子不停地换。

慢节奏的一生

儒艮能活70年甚至更久，但它繁殖得很慢，所以种群数量减少后恢复得也很慢。成年儒艮通常重250到900公斤。有记录的最大一头长4.06米，重1,016公斤，是在印度西部外海发现的。几千年来，人们一直为了肉和油捕猎儒艮，在澳大利亚北部和太平洋岛屿，传统狩猎在文化上仍然很重要。

在地球仪上

模型展示了一头像卡片上那样、吻部向下弯、尾巴分叉的胖乎乎的“海牛”。看看它的吻部和尾巴。