麋角珊瑚

麋角珊瑚是加勒比海一种重要的造礁珊瑚。它长出宽宽扁扁、分着叉的枝，看起来像麋鹿的角，名字就是这么来的。它的骨架是坚硬的碳酸钙，能高过2米、宽达13米，颜色是暗暗的棕黄色。

它的枝杈为许多别的珊瑚礁动物提供了藏身之处。对珊瑚来说它长得很快，每年大约5到10厘米，它喜欢阳光强烈、被海浪冲刷的浅水。健康的麋角珊瑚礁还能挡住海浪、保护海岸，这也是人们想让它们恢复的又一个原因。

珊瑚怎么吃东西？

麋角珊瑚的大部分食物来自住在它细胞里的微小藻类——虫黄藻，它们利用阳光制造糖分。作为回报，珊瑚给藻类提供一个家。所以它需要清澈、阳光充足的海水。

如果在白化时失去了藻类，或者海水变浑了，它也能从水里滤食。

数量暴跌

20世纪80年代初，麋角珊瑚在加勒比海的珊瑚礁上占主导地位。从1980年到2006年，因为疾病、藻类疯长、气候变化、海洋酸化和人类活动，它的数量下降了大约97%。2006年，它根据美国《濒危物种法》被列为受威胁物种。

2023年的一次海洋热浪之后，它在佛罗里达的珊瑚礁上被认为已经“功能性灭绝”。世界自然保护联盟把它列为极度濒危。人们现在正努力保护它，并提高它的基因多样性。

在地球仪上

麋角珊瑚生长在加勒比海的浅水里。找找那些扁扁的、像鹿角一样的枝杈吧。