Karang tanduk elk

Karang tanduk elk adalah karang pembangun terumbu yang penting di Karibia. Karang ini menumbuhkan lengan-lengan bercabang yang lebar dan pipih yang mirip tanduk rusa elk, dan dari situlah namanya. Strukturnya dari kalsium karbonat yang keras dan bisa lebih dari 2 meter tingginya dan 13 meter lebarnya, berwarna kuning kecokelatan yang kusam.

Cabang-cabangnya menjadi tempat berlindung bagi banyak hewan terumbu lainnya. Karang ini tumbuh cepat untuk ukuran karang, sekitar 5 sampai 10 cm setahun, dan lebih suka air dangkal yang diterpa ombak tempat sinar matahari kuat. Terumbu tanduk elk yang sehat juga melindungi pantai dengan memecah ombak, satu lagi alasan orang ingin mengembalikannya.

Bagaimana karang makan?

Karang tanduk elk mendapat sebagian besar makanannya dari alga mungil yang disebut zooxanthellae yang hidup di dalam sel-selnya dan membuat gula dari sinar matahari. Sebagai balasannya, karang memberi alga itu rumah. Itulah sebabnya karang ini butuh air yang jernih dan cerah.

Kalau alganya hilang saat pemutihan atau airnya menjadi keruh, karang ini juga bisa menyaring makanan dari air.

Jumlah yang anjlok

Pada awal tahun 1980-an, karang tanduk elk menguasai terumbu-terumbu Karibia. Antara tahun 1980 dan 2006, populasinya turun sekitar 97 persen karena penyakit, pertumbuhan alga, perubahan iklim, pengasaman laut, dan kegiatan manusia. Karang ini dimasukkan sebagai spesies terancam dalam Endangered Species Act AS pada tahun 2006.

Setelah gelombang panas laut pada tahun 2023, karang ini dianggap punah secara fungsional di terumbu karang Florida. IUCN memasukkannya ke status Kritis. Orang-orang sekarang berusaha melindunginya dan meningkatkan keragaman genetiknya.

Di bola dunia

Karang tanduk elk tumbuh di perairan dangkal Karibia. Carilah cabang-cabangnya yang pipih seperti tanduk rusa.