脑珊瑚

脑珊瑚是几种造礁珊瑚的俗称，它们圆圆的身体上布满了弯弯曲曲的沟槽，就像人的大脑。它们属于褶叶珊瑚科和裸肋珊瑚科，生活在世界各大洋温暖的浅水珊瑚礁里。

每一个圆圆的“脑袋”都是一个由成千上万个基因完全相同的微小珊瑚虫组成的群体。珊瑚虫会造出碳酸钙的坚硬骨骼，所以脑珊瑚是重要的造礁生物。一个群体能长到1.8米高甚至更高。这些珊瑚造礁的习性，为许多鱼造出了礁脊和藏身之处。它们的表面非常坚硬，能抵挡鱼和风暴。

它们怎样吃东西？

晚上，珊瑚虫会伸出触手捕捉漂过来的食物。白天，它们用触手盖住沟槽来保护自己。脑珊瑚也从住在它们组织里的藻类那里获得食物，这些藻类能利用阳光制造养分。一个常见的类群——蜂巢珊瑚——会用长长的“清扫触手”去蜇旁边的珊瑚。珊瑚虫非常小，每一个都为坚硬的石质骨骼添上一点点。那些沟槽叫“谷”，正是它们让表面看起来像大脑。

非常长寿的动物

最大的脑珊瑚可能能活900年。它们坚硬圆润的表面保护它们不被饥饿的鱼和飓风伤害，而长得快的枝状珊瑚更容易被风暴折断。科学家甚至研究过脑珊瑚的沟槽，用来设计抓地力更好的圆形轮子。脑珊瑚长得很慢，所以一个大的脑珊瑚已经非常老了，很值得保护。珊瑚礁也为许多海洋动物提供了家。

在地球仪上

模型展示了一个有着大脑一样沟槽的圆形珊瑚。在浅水珊瑚礁上找找它。