僧帽水母

僧帽水母（学名Physalia physalis）看起来像水母，但它其实是一种管水母：由许多叫“个员”的微小专门化动物组成的群体，它们像一个整体一样生活和工作。它漂浮在大西洋、印度洋和太平洋的海面上。一个充满气体、叫“浮囊”的气囊让它浮在水面上，它的触手——有时长达30米——垂在下面，上面带着有毒的刺细胞。

因为它生活在水面上，所以属于一类叫“漂浮生物”的生物。浮囊上的“帆”能兜住风，带着它在海上漂流，有时上千只成群结队。它的刺强到能杀死鱼和甲壳动物，在极少数情况下还能杀死人。它也叫“蓝瓶子”，葡萄牙语叫“Caravela Portuguesa”（葡萄牙帆船）。

由许多动物组成的“一只”动物

一只僧帽水母里所有的个员都是从同一个受精卵长出来的，所以它们的基因完全相同，但它们长得不一样，干的活也不一样，比如捕猎、消化和繁殖。人们已经描述了七种个员。它们不能分开生活，从生态的角度看，这个群体是一只动物；但从胚胎的角度看，它又是很多只。

一个年轻的群体最初是一只幼体，它先长出浮囊和一个负责进食的个员，然后再添上更多的进食个员和触手个员。每个群体不是雄的就是雌的，卵子和精子直接被释放到水里。科学家们还没有在野外见过它早期的样子。

朋友和敌人

僧帽水母是食肉动物。它用触手麻痹小鱼、软体动物和浮游动物，再把它们拉上来。很少有动物吃它。红海龟会吃，因为它的皮太厚，刺不进去。蓝海蛞蝓、紫螺和翻车鱼也吃它。

僧帽水母鱼住在触手之间，靠小心地游动避开刺，甚至可能为这个群体引来别的鱼。水母章鱼不怕它的毒，还会带着一段段触手当武器。

帆、刺和海滩

浮囊里充满了一氧化碳和空气的混合气体，像帆一样工作。风推着它走，它能漂上几千英里。根据风从哪个方向兜住它，帆可以是“左撇子”或“右撇子”。靠近海岸时，海流会把大量的僧帽水母冲上岸。

被它蜇了会剧痛一到三个小时，留下的红肿会持续好几天。海滩上死掉的僧帽水母和断掉的触手，在几个小时甚至几天里仍然能蜇人。在极少数情况下，毒液会引起严重的症状，所以呼吸困难的人需要就医。

在地球仪上

模型展示了开阔海面上一只有蓝色浮囊和拖着长长触手的僧帽水母。