海扇

海扇看起来像长在珊瑚礁上的一把扁扁的、带花边的扇子，但它其实是由成千上万只叫“珊瑚虫”的小动物组成的群体。它是珊瑚的亲戚，属于一个叫“柳珊瑚”的类群。紫色的普通海扇（学名 Gorgonia ventalina）生活在西大西洋和加勒比海，其他种类的海扇生活在世界各地的海洋里。

一个海扇群体最高能长到 1.5 米，却只有几厘米厚。它是白色、黄色或浅紫色的，主干常常是紫色的。从热带到极地海洋，再到深海，已知的柳珊瑚大约有 500 种。

一把会捉食物的扇子

海扇和水流方向垂直地竖着，就像拦在小溪里的一张网。每只珊瑚虫都伸出八条触手，捕捉漂过的微小浮游生物。它的组织里还住着合作伙伴藻类，利用阳光为珊瑚制造食物。海扇一辈子都固定在一个地方，牢牢地扎在岩石上。

结实，有时也会生病

它的骨骼由方解石和一种叫“柳珊瑚素”的柔韧蛋白质组成，里面还有让捕食者觉得难吃的小硬片。有一种叫 Tritonia hamnerorum 的海蛞蝓却不怕这些，它还会把这种化学物质留在自己身上来保护自己。海扇也会生病，比如一种真菌会让它长出斑块和紫色的斑点，在海水受到压力或盐度低的时候尤其容易发生。

在地球仪上

玩具模型展示的是珊瑚礁上一把横着水流竖立的海扇。