吉拉毒蜥

吉拉毒蜥是一种生活在美国西南部和墨西哥索诺拉州的毒蜥蜴，行动缓慢，身体沉重。它是美国唯一的本土毒蜥蜴，也是美国和加拿大本土最大的蜥蜴。它能长到约56厘米长，体重550到800克。这个名字来自亚利桑那州和新墨西哥州的吉拉河流域。

它的皮肤看起来像一颗颗橙色和黑色的珠子。学名Heloderma的意思是“镶着钉子的皮肤”。这种蜥蜴名声很吓人，但它行动迟缓，很少对人类构成真正的危险，不过被它咬一口会很疼。它在亚利桑那州受州法律保护，它大部分时间待在洞里，还会把脂肪存在尾巴里，好几个月不吃东西也没关系。

它的毒液是怎么起作用的？

它的下排牙齿上有沟槽，能把毒液送进伤口里。毒液里含有好几种多肽，也就是小小的蛋白质片段。其中一种叫exendin-4，后来成了一类叫GLP-1受体激动剂的药物的基础，这类药用来治疗2型糖尿病和肥胖。所以，一种让人害怕的蜥蜴竟然帮助了生病的人。吉拉毒蜥又重又壮，动作很慢，天生懒洋洋的，所以一般来说并不危险。不过被它咬到会很疼。

古老的家族

它的亲戚是墨西哥和危地马拉的串珠蜥。毒蜥科可以追溯到白垩纪，这些动物变化得非常少，所以有时被叫作活化石。在内华达州拉斯维加斯附近，人们发现了晚更新世（1万到8,000年前）吉拉毒蜥骨质鳞甲的碎片。描述这个物种的古生物学家爱德华·德林克·科普，从它牙齿上的沟槽推测出这种蜥蜴是有毒的。

在地球仪上

吉拉毒蜥的玩具模型在亚利桑那州的索诺拉沙漠里。找找它橙黑相间、像串珠一样的花纹。