힐라몬스터

힐라몬스터는 미국 남서부와 멕시코 소노라주에 사는 느리고 묵직한 독도마뱀이에요. 미국에 사는 유일한 독도마뱀이고 미국과 캐나다에 사는 도마뱀 중 가장 커요. 몸길이는 최대 56센티미터, 무게는 550~800그램이에요. 이름은 애리조나와 뉴멕시코의 힐라강 유역에서 왔어요.

피부는 주황색과 검은색의 구슬을 이어 놓은 것 같아요. 속 이름 헬로데르마는 '박힌 피부'라는 뜻이에요. 무서운 평판에 비해 행동이 굼뜨고 사람에게 실제로 위험한 경우는 드물지만, 물리면 아파요. 애리조나에서는 주법으로 보호하고, 이 동물 카드에는 대부분의 시간을 굴속에서 보내고 꼬리에 지방을 저장해 몇 달을 굶을 수 있다고 적혀 있어요.

독은 어떻게 작용할까요?

아래 이빨에 홈이 있어서 독이 상처로 흘러 들어가요. 독에는 작은 단백질 조각인 펩타이드가 여러 종류 들어 있어요. 그중 하나인 엑센딘-4는 제2형 당뇨병과 비만을 치료하는 GLP-1 수용체 작용제 약의 바탕이 되었어요. 사람들이 무서워하던 도마뱀이 환자를 돕게 된 거예요. 힐라몬스터는 몸이 묵직하고 튼튼하지만 행동이 느리고 굼떠서 대체로 위험하지 않아요. 다만 물리면 아파요.

오래된 가족

친척으로는 멕시코와 과테말라의 구슬도마뱀이 있어요. 헬로데르마과는 백악기까지 거슬러 올라가고 거의 변하지 않아서 '살아 있는 화석'이라고도 불러요. 후기 홍적세인 1만~8천 년 전의 힐라몬스터 뼈 갑옷 조각이 네바다주 라스베이거스 근처에서 발견됐어요. 고생물학자 에드워드 드링커 코프는 이 종을 기록하면서 이빨의 홈을 보고 독이 있을 거라고 짐작했어요.

지구본에서는

지구본의 모형은 애리조나 소노란 사막에 있어요. 주황색과 검은색 구슬 무늬를 찾아보세요.