Belangkas Atlantik

Belangkas Atlantik hidup di sepanjang pantai Atlantik Amerika Utara dan di Teluk Meksiko. Meskipun nama Inggrisnya berarti kepiting tapal kuda, hewan ini bukan kepiting. Hewan ini artropoda laut yang lebih dekat kekerabatannya dengan laba-laba dan kalajengking, dan hewan ini sering disebut fosil hidup karena hanya sedikit berubah selama sekitar 450 juta tahun.

Teluk Delaware adalah tempat utama belangkas berkumpul dalam jumlah besar setiap tahun untuk bertelur. Telur-telur itu makanan penting bagi burung-burung pantai, dan belangkas muda serta dewasa dimakan penyu laut. Spesies ini berstatus Rentan.

Tubuh dan mata

Belangkas punya cangkang berbentuk tapal kuda berwarna hijau keabu-abuan sampai cokelat tua, bagian tengah, dan duri ekor yang panjang. Betinanya lebih besar daripada jantan, dan bisa mencapai sekitar 60 sentimeter termasuk ekornya serta berat sampai 4,8 kilogram. Belangkas punya dua mata majemuk besar ditambah beberapa mata kecil, yang membantunya merasakan cahaya dan gerakan. Nama ilmiahnya, Limulus, berarti miring, dan polyphemus merujuk pada raksasa bermata satu, kekeliruan lama karena hewan ini punya banyak mata.

Darah biru dan manusia

Penduduk asli Amerika memakan telurnya, dan sekarang belangkas ditangkap untuk umpan pancing, ilmu pengetahuan, dan pengobatan. Darah birunya dipakai untuk membuat tes bakteri yang disebut Limulus amebocyte lysate, yang memeriksa apakah obat dan vaksin bersih. Karena itu, melindungi belangkas membantu satwa liar sekaligus manusia.

Di bola dunia

Temukan belangkas di lepas pantai Atlantik Amerika Utara; kartunya menjelaskan mengapa hewan laut ini disebut fosil hidup.