Cacing tabung raksasa

Cacing tabung raksasa, Riftia pachyptila, hidup di dasar laut dalam di sekitar ventilasi hidrotermal, yaitu retakan di dasar laut yang menyemburkan air panas yang kaya mineral. Ladang ventilasi di Punggung Pasifik Timur dan Celah Galápagos menjadi rumah bagi kumpulan padat cacing-cacing ini, dan satu petaknya bisa membentang puluhan meter.

Cacing dewasa bisa tumbuh sampai sekitar 3 meter panjangnya di dalam tabung putih yang ia buat sendiri, dengan bulu merah terang yang mencuat dari atasnya. Cacing ini pertama kali ditemukan pada 1977 di dekat Celah Galápagos, dan mengejutkan para ilmuwan karena tidak punya mulut dan perut. Melihat mereka berdesakan di sekitar ventilasi terasa seperti melihat hutan pipa putih berhias bulu merah, di tempat yang sama sekali tidak terkena sinar matahari.

Bagaimana ia makan tanpa mulut?

Di dalam cacing hidup sangat banyak bakteri yang bisa memakai bahan kimia seperti hidrogen sulfida dari air ventilasi untuk membuat energi, proses yang disebut kemosintesis. Cacing memberi bakteri itu rumah yang aman dan menyerap bahan kimia yang mereka butuhkan, dan sebagai gantinya cacing itu diberi makan oleh mereka.

Bulu merahnya penuh darah, yang membantu membawa bahan kimia ventilasi dan oksigen ke bakteri. Karena itulah bulunya terlihat begitu merah. Ventilasi itu mengeluarkan hidrogen sulfida, yang beracun bagi sebagian besar hewan, jadi kerja sama antara cacing dan bakteri ini membuatnya bisa berkembang pesat di tempat yang hampir tidak bisa dihuni makhluk lain.

Kenapa ia pemegang rekor?

Riftia punya laju pertumbuhan tercepat yang diketahui di antara hewan laut tak bertulang belakang. Seekor cacing bisa menetap di tempat baru, menjadi dewasa, dan tumbuh sampai sekitar 1,5 meter dalam waktu kurang dari dua tahun.

Ventilasi tempat ia hidup itu hangat, dengan air di sekitarnya antara 2 dan 30 derajat Celsius, di tempat yang tidak pernah tersentuh sinar matahari. Namanya, pachyptila, berarti 'bulu tebal', merujuk pada bulu di bagian depan cacing itu.

Di bola dunia

Model ini menunjukkan rumpun tabung putih dengan bulu merah di sekitar ventilasi laut dalam.