Karang Api

Karang api (genus Millepora) terlihat seperti karang batu tetapi bukan karang sejati. Hewan ini adalah hidrozoa, kerabat yang lebih dekat dengan Hydra dan hewan-hewan mirip ubur-ubur, dan digolongkan sebagai hidrokoral. Namanya berasal dari bentuk cabangnya yang mirip nyala api dan warnanya yang kuning, jingga, dan cokelat, dan juga dari rasa terbakar saat ia menyengat.

Karang api hidup di terumbu di perairan tropis dan subtropis Samudra Hindia, Pasifik, dan Atlantik serta Karibia, di perairan dangkal berarus kuat, sampai kedalaman sekitar 40 meter. Warnanya bisa kuning atau jingga, tetapi juga cokelat, hijau, bahkan biru. Satu koloni tumbuh sebagai cabang-cabang dengan ujung bulat seperti jari, sebagai lempeng tipis yang tegak, atau sebagai kerak yang melapisi karang lain. Kerangkanya keras dan cukup tajam untuk menggores kulit.

Bagaimana mereka menangkap makanan

Polip-polipnya yang mungil tertanam di dalam kerangka dan terhubung oleh jaringan saluran. Di permukaannya yang halus kamu bisa melihat dua jenis pori. Polip penyengat yang panjang seperti rambut, yang disebut daktilozooid, menjulur keluar dari daktilopori untuk menangkap mangsa. Polip pemakan di gastropori menelannya. Karang api juga mendapat makanan dari alga mungil yang disebut zooxanthellae yang hidup di jaringannya, yang membuat gula dari sinar matahari.

Siklus hidup yang rumit

Perkembangbiakannya lebih rumit daripada karang pembangun terumbu lainnya. Polipnya melepaskan tahap mungil mirip ubur-ubur yang disebut medusa, yang melepaskan sel telur atau sperma ke dalam air. Sel telur yang dibuahi tumbuh menjadi larva planula, yang hanyut sampai menemukan terumbu untuk menetap dan tumbuh menjadi polip lagi.

Sengatan dan ancaman

Menyentuh karang api menimbulkan rasa sakit yang hebat yang bisa berlangsung dari dua hari sampai dua minggu, dengan kemerahan, gatal, dan kadang biduran. Racunnya tidak mematikan bagi manusia. Setelah tersengat, sebaiknya temui tenaga medis, dan air tawar membuat rasa sakitnya makin parah. Musuh karang api sendiri antara lain cacing api, siput laut tertentu, dan ikan kambing-kambing. Seperti semua terumbu, karang api menderita karena polusi, penangkapan ikan berlebihan, cara menangkap ikan yang merusak, dan pemutihan karang akibat perubahan iklim.

Di bola dunia

Model ini menunjukkan karang bercabang berwarna kuning-jingga, seperti di kartu. Lihat cabang-cabangnya yang mirip jari.