Kipas laut

Kipas laut terlihat seperti kipas pipih berenda yang tumbuh di terumbu, tetapi sebenarnya ia adalah koloni ribuan hewan mungil yang disebut polip. Kipas laut berkerabat dengan karang dan termasuk kelompok yang disebut gorgonia. Kipas laut ungu biasa, Gorgonia ventalina, hidup di Atlantik barat dan Karibia, dan kipas laut jenis lain hidup di lautan di seluruh dunia.

Satu koloni bisa tumbuh sampai setinggi 1,5 meter, walaupun tebalnya hanya beberapa sentimeter. Warnanya keputihan, kuning, atau ungu pucat, dan cabang-cabang utamanya sering berwarna ungu. Kira-kira 500 spesies gorgonia diketahui dari laut tropis sampai laut kutub dan laut dalam.

Kipas yang menangkap makanan

Kipas ini berdiri tegak dengan sudut siku-siku terhadap arus air, seperti jaring yang melintang di sungai. Setiap polip menjulurkan delapan tentakel untuk menangkap plankton mungil yang hanyut. Kipas laut juga punya alga mitra yang hidup di jaringannya dan memakai sinar matahari untuk membuat makanan bagi karang itu. Kipas laut tetap di satu tempat sepanjang hidupnya, tertambat di batu.

Tangguh dan kadang sakit

Kerangkanya terbuat dari kalsit dan protein lentur bernama gorgonin, dengan potongan-potongan keras mungil yang tidak disukai pemangsa. Seekor siput laut bernama Tritonia hamnerorum tidak terganggu oleh hal ini, dan malah menyimpan zat kimia itu untuk melindungi dirinya. Kipas laut bisa terkena penyakit, seperti jamur yang menyebabkan bercak-bercak dan bintik ungu, terutama di air yang membuatnya tertekan atau berkadar garam rendah.

Di bola dunia

Model mainan ini menunjukkan kipas laut di terumbu, berdiri melintang arus.