ガビアル

ガビアルは、インド亜大陸の北部の川にすむワニのなかまです。今生きているワニのなかまの中でもとくに長く、メスは長さ2.6〜4.5m、オスは3〜6mです。110本のするどい、かみ合う歯がならんだ、とても長くて細い鼻先は、魚をつかまえるためのつくりです。

おとなのオスは、鼻先のはしに「ガラ」とよばれる丸いこぶができます。これは、ヒンドゥスターニー語で「土のつぼ」を意味することばからきています。オスはこのこぶを使ってブーンという音を出し、メスの気をひきます。ガビアルはワニのなかまの中でいちばん水の中のくらしに向いていて、水から出るのは砂州で日光浴をしたり巣をつくったりするときだけです。IUCNは2007年から、この種を「深刻な危機」にある絶滅危惧種にしています。

川辺のくらし

結婚は寒い季節の終わりにおこなわれます。春になると、メスたちは集まって巣をほり、20〜95個の卵を産んで、巣と子どもを守ります。子どもはモンスーンが始まる前に生まれ、最初の1年は浅い水の中で食べ物をさがし、大きくなるにつれて深い場所へ移ります。ガビアルの祖先はおそらくインド亜大陸の北部で進化し、シワリク丘陵やナルマダ川の谷で化石が見つかっています。

どうしてこんなに少ないの？

野生の数は1930年代から大きくへり、ガビアルは今では昔のすみかの約2％にしかすんでいません。砂の採掘、川岸をうばう農業、魚がへったこと、有害な漁のやり方が、今も危険になっています。1980年代のはじめから、インドとネパールは飼育してふやしたガビアルを川に放しています。この動物は文化の中でも大切にされていて、いちばん古い絵は約4,000年前のインダス文明のもので、ヒンドゥー教では川の女神ガンガーの乗り物とされています。

地球儀では

ガビアルのおもちゃの模型は、インド北部のチャンバル川のそばにいます。とても細い鼻先と、おとなのオスなら先の丸いこぶをさがしてみましょう。