Iguana laut

Iguana laut (Amblyrhynchus cristatus) hanya hidup di Kepulauan Galapagos di Ekuador. Ini adalah satu-satunya kadal hidup yang menghabiskan waktu di laut, tempat ia memakan ganggang, yang menjadi hampir seluruh makanannya. Iguana ini juga punya jambul duri yang rendah di sepanjang punggungnya, yang memberinya nama spesies cristatus, yang berarti berjambul.

Iguana jantan yang besar menyelam untuk mencari makan, sedangkan betina dan jantan yang lebih kecil makan di zona pasang surut saat air surut. Koloni-koloninya terutama hidup di pantai berbatu, tempat hewan-hewan ini berjemur di atas batu hitam setelah masuk ke air yang dingin, tetapi juga bisa terlihat di rawa, hutan bakau, dan pantai. Spesies ini dilindungi tetapi dianggap terancam, terutama karena siklus El Niño, pemangsa yang dibawa manusia, dan kecelakaan seperti tumpahan minyak.

Hidup di tepi laut

Iguana jantan yang besar mempertahankan wilayah untuk waktu singkat, sedangkan jantan yang lebih kecil memakai trik berkembang biak lainnya. Setelah kawin, betina menggali lubang sarang di tanah, meletakkan telurnya, lalu meninggalkannya untuk menetas sendiri beberapa bulan kemudian.

Kapten angkatan laut Inggris James Colnett menulis pada 1798 bahwa iguana-iguana itu berwarna hitam jelaga yang menambah kejelekan alaminya, dan para pengunjung awal menganggapnya menjijikkan. Thomas Bell memberi spesies ini nama ilmiahnya pada 1825, meskipun ia keliru mengira spesimennya berasal dari Meksiko.

Dari mana mereka berasal?

Para peneliti berpikir iguana darat Galapagos dan iguana laut punya nenek moyang yang sama yang datang dari Amerika Tengah atau Selatan, mungkin dengan menumpang rakit alami. Satu penelitian genetik memperkirakan keduanya berpisah 5 sampai 15 juta tahun lalu, tetapi penelitian sesudahnya yang memakai lebih banyak DNA menunjukkan sekitar 4,5 juta tahun lalu, mendekati umur pulau-pulau tertua yang masih ada.

Kedua jenis ini masih bisa punya anak bersama. Di tempat wilayah mereka bertumpang tindih, iguana hibrida yang langka pernah tercatat di pulau mungil South Plaza. Hibrida-hibrida ini tetap di darat dan tidak bisa punya anak sendiri.

Rupa yang berbeda di setiap pulau

Iguana laut berbeda-beda rupanya dari pulau ke pulau, dan selama bertahun-tahun tujuh atau delapan subspesies diakui. Sebuah tinjauan pada 2017 memakai bentuk tubuh dan gen dan mengakui sebelas, termasuk satu di San Cristóbal yang dinamai godzilla, dari nama monster film.

Bahkan perpisahan tertua antarpopulasi pulau masih baru, tidak lebih dari sekitar 230.000 tahun dan mungkin kurang dari 50.000. Kadang seekor iguana sampai ke pulau lain, dan pada 2014 seekor muncul di Isla de la Plata, dekat daratan, satu-satunya catatan yang pasti di luar Galapagos.

Di bola dunia

Model ini menunjukkan iguana laut yang berjemur di atas batu hitam di tepi laut di Kepulauan Galapagos.