ウミイグアナ

ウミイグアナ（学名アンブリリンクス・クリスタトゥス）は、エクアドルのガラパゴス諸島だけにすんでいます。今生きているトカゲの中で、海で時間を過ごすただ1種のトカゲで、海で藻を食べ、それが食べ物のほとんど全部です。せなかにはとげの低いとさかがあり、それが「とさかのある」という意味の種名「クリスタトゥス」の由来です。

大きなオスはもぐって食べ物をとり、メスや小さなオスは潮が引いたときに潮だまりのあたりで食べます。群れはおもに岩の海岸にすみ、冷たい水に入ったあとは黒い岩の上で日光浴をしますが、湿地やマングローブの沼、浜辺でも見られます。この種は守られていますが、おもにエルニーニョのくり返し、持ちこまれた捕食者、油の流出のような事故のために、絶滅のおそれがあると考えられています。

海のそばでくらす

大きなオスは短いあいだなわばりを守り、小さなオスはほかの方法で子どもを残そうとします。つがいになったあと、メスは土に巣穴をほってたまごを産み、そのまま立ち去ります。たまごは数か月後に自分たちでかえります。

イギリス海軍の船長ジェームズ・コルネットは1798年に、イグアナは「生まれつきのみにくさをさらに目立たせる、すすのような黒」だと書き、昔ここに来た人たちは気持ち悪いと思いました。1825年にトーマス・ベルがこの種に学名をつけましたが、彼は標本がメキシコから来たものだとかんちがいしていました。

どこから来たの？

研究者たちは、ガラパゴスのリクイグアナとウミイグアナは、中央アメリカか南アメリカから、たぶん流木などのいかだに乗ってやってきた共通の祖先を持っていると考えています。ある遺伝子の研究では、2つが分かれたのは500万〜1,500万年前と見積もられましたが、もっと多くのDNAを使ったあとの研究では、今ある島々でいちばん古い島の年れいに近い約450万年前だとされました。

2つの種は今も子どもを作ることができます。すむ場所が重なる小さなサウス・プラザ島では、めずらしい雑種のイグアナが記録されています。この雑種は陸でくらし、自分では子どもを作れません。

島ごとにちがう見た目

ウミイグアナは島によって見た目がちがい、長いあいだ7つか8つの亜種がみとめられていました。2017年の見直しでは、体の形と遺伝子をもとに11の亜種がみとめられ、その中には、サン・クリストバル島の、映画の怪獣にちなんで「ゴジラ」と名づけられた亜種もあります。

島の集団どうしのいちばん古い分かれ目でさえ最近のことで、約23万年より前ではなく、たぶん5万年より短いです。ときどきべつの島にたどりつくものもいて、2014年には本土の近くのイスラ・デ・ラ・プラタにあらわれ、これがガラパゴスの外で確かめられたただひとつの記録です。

地球儀では

このモデルは、ガラパゴス諸島の海のそばの黒い岩の上で日光浴をするウミイグアナを表しています。