Echidna Paruh Pendek

Echidna paruh pendek adalah mamalia kecil berduri yang bertelur. Hewan ini satu dari hanya lima jenis mamalia bertelur yang masih hidup, yaitu monotremata, yang juga mencakup platipus. Tubuhnya ditutupi bulu dan duri, moncongnya sempit, dan ia memakai lidah lengket khusus untuk menangkap semut dan rayap dengan sangat cepat. Nama ilmiahnya, Tachyglossus, berarti 'lidah cepat'.

Hewan ini ditemukan di seluruh Australia, tempat ia menjadi mamalia asli yang paling luas penyebarannya, dan di pesisir serta dataran tinggi Papua bagian timur. Hewan ini tidak punya senjata, tetapi menggulung tubuhnya menjadi bola dan menegakkan durinya saat dalam bahaya. Kaki depan dan cakarnya begitu kuat sehingga ia bisa cepat menggali dan masuk ke dalam tanah. Hewan ini tidak bisa berkeringat, jadi saat cuaca panas ia menghindari siang hari. Hewan ini tidak terancam punah, meskipun perburuan, hilangnya habitat, dan pemangsa pendatang sudah mengurangi jumlahnya di Australia.

Telur dan kantong

Betinanya bertelur satu butir setahun. Hewan penyendiri ini hanya bertemu untuk kawin, dan setelah itu yang jantan tidak berhubungan lagi dengan betina atau anaknya. Echidna yang baru lahir sebesar sebutir anggur dan tumbuh cepat dengan susu yang kaya gizi. Pada umur tujuh minggu, anaknya sudah terlalu besar dan berduri untuk tinggal di kantong dan ditinggalkan di liang induknya. Pada umur sekitar enam bulan, anaknya pergi dan tidak berhubungan lagi dengan induknya.

Indra dan cara bertahan hidup

Moncongnya punya sensor sentuhan dan listrik yang membantu echidna menemukan jalan. Karena harus bertahan di bawah tanah, hewan ini tahan terhadap karbon dioksida tinggi dan oksigen rendah. Pada musim dingin Australia, ia masuk ke keadaan torpor dalam dan hibernasi untuk menghemat tenaga, lalu keluar untuk kawin saat cuaca menghangat. Kalau perlu, hewan ini bisa berenang. Di tempat kering ia kebanyakan makan semut dan rayap, sedangkan di tempat yang lebih basah ia makan semut dan larva kumbang skarab.

Nama dan sejarah purba

George Shaw pertama kali mendeskripsikannya pada tahun 1792 dan, karena mengira hewan ini mungkin berkerabat dengan trenggiling semut raksasa, menamainya Myrmecophaga aculeata. Buku-buku lama menyebutnya pemakan semut berduri, tetapi hewan ini hanya sepupu yang sangat jauh dari pemakan semut sejati. Fosil tertuanya berumur sekitar 15 juta tahun, dan echidna diperkirakan berpisah dari platipus sekitar 66 juta tahun yang lalu. Kelompok-kelompok masyarakat adat punya banyak nama untuknya, seperti nyingarn di kalangan suku Noongar.

Di bola dunia

Model ini menampilkan echidna berduri dan bermoncong, seperti di kartu. Lihatlah moncongnya yang panjang dan tipis serta duri-durinya.