ハリモグラ

ハリモグラは、卵を産む、とげのある小さなほ乳類です。カモノハシもふくむ、卵を産むほ乳類「単孔類」の、今生きているたった5種のうちのひとつです。毛ととげでおおわれ、細い鼻先をもち、特別なねばねばした舌でアリやシロアリをすばやくつかまえます。学名のタキグロッスス（Tachyglossus）は「速い舌」という意味です。

オーストラリア全体にすんでいて、そこでもっとも広い範囲にすむ在来のほ乳類です。ニューギニア東部の海岸や高地にもいます。武器はもっていませんが、危ないときは体を丸めてとげをつき出します。前足とつめがとても強いので、すばやく地面の中にもぐることができます。あせをかけないので、暑いときは昼間をさけます。絶滅のおそれはありませんが、オーストラリアでは、狩りやすみかがへること、持ちこまれた捕食者のせいで数がへっています。

卵とふくろ

メスは1年に1個の卵を産みます。ひとりでくらしていて、結婚のときだけ会い、オスはそのあとメスや子どもとかかわりません。生まれたばかりのハリモグラはブドウのつぶくらいの大きさで、栄養たっぷりのお乳でぐんぐん育ちます。7週になると大きくてとげとげになり、ふくろに入れなくなるので、お母さんの巣穴にのこされます。約6か月で巣立ち、そのあとはお母さんと会うことはありません。

感覚と生きのこる力

鼻先には、ふれたものや電気を感じるセンサーがあり、道を見つけるのに役立ちます。地面の中で生きのびなければならないので、二酸化炭素が多く酸素が少なくてもたえられます。オーストラリアの冬には、エネルギーをせつやくするために深い休眠や冬眠に入り、あたたかくなると結婚のために出てきます。必要なら泳ぐこともできます。かわいた場所ではおもにアリやシロアリを、しめった場所ではアリとコガネムシの幼虫を食べます。

名前と大昔の歴史

ジョージ・ショーが1792年に初めてこの動物を記録し、オオアリクイのなかまかもしれないと考えて、ミルメコファガ・アクレアタ（Myrmecophaga aculeata）と名づけました。古い本では「とげのあるアリクイ」とよばれていますが、本物のアリクイとはとても遠い親せきでしかありません。いちばん古い化石は約1500万年前のもので、ハリモグラは約6600万年前にカモノハシから分かれたと考えられています。先住民のグループはたくさんのよび名をもっていて、たとえばヌンガーの人々は「ニンガーン」とよびます。

地球儀では

模型では、カードのとおり、とげと鼻先をもったハリモグラが見られます。長くて細い鼻先と、とげに注目してみましょう。