Beruang air dan Beresheet

Beresheet adalah wahana antariksa kecil Israel yang mencoba mendarat di Bulan pada tahun 2019. Namanya adalah kata Ibrani untuk 'pada mulanya'. Wahana ini dibuat kelompok Israel SpaceIL bersama Israel Aerospace Industries, dan menjadi upaya pendaratan di Bulan pertama yang dimulai organisasi swasta. Wahana ini diluncurkan pada 22 Februari 2019 sebagai penumpang tambahan di roket SpaceX Falcon 9.

Pada 11 April 2019, saat mendarat di Laut Ketenangan (Mare Serenitatis), sebuah gangguan mematikan mesin utamanya dan pendarat itu jatuh. Tersembunyi di dalamnya ada 'perpustakaan Bulan' mungil seukuran DVD, dan terselip di dalamnya beberapa ribu tardigrada yang dikeringkan, yang juga disebut beruang air. Penumpang kejutan itu membuat orang-orang di seluruh dunia bertanya: mungkinkah ada hewan yang tergeletak di Bulan, masih hidup?

Apa yang terjadi

Beresheet tingginya sekitar 1,5 m dan beratnya sekitar 585 kg dengan bahan bakar. Mesinnya menyala empat kali untuk meregangkan orbitnya sampai mencapai orbit Bulan pada 4 April. Saat turun, sebuah sensor seperti giroskop gagal, dan saat komputernya menyala ulang, mesin utamanya mati. Pendarat itu menghantam tanah dengan kecepatan lebih dari 500 km/jam. Sebelas hari kemudian, LRO milik NASA memotret tempat itu dan menemukan noda gelap selebar sekitar 10 m, tetapi tidak ada kawah yang jelas.

Beruang air

Tardigrada adalah hewan mungil, biasanya sepanjang sekitar setengah milimeter, dengan delapan kaki pendek gemuk. Saat mengering, mereka menggulung menjadi bola yang disebut tun dan menghentikan hampir semua proses tubuhnya. Dalam keadaan itu, mereka bisa bertahan dari dingin yang ekstrem, ruang hampa udara, dan radiasi; dalam percobaan tahun 2007, beberapa bahkan bertahan sepuluh hari terpapar ruang angkasa terbuka. Tardigrada di Beresheet dikeringkan dan disegel dalam resin di antara lapisan-lapisan logam tipis perpustakaan Bulan, yang juga menyimpan sekitar 30 juta halaman informasi dan sedikit DNA manusia.

Apa yang dipikirkan para ilmuwan

Pada tahun 2021, para ilmuwan di University of Kent menembakkan tardigrada yang dibekukan dan dikeringkan dari senapan khusus ke pasir. Hewan-hewan itu selamat dari hantaman sampai sekitar 900 m/detik, tetapi guncangan yang lebih kuat membunuh mereka. Hasil mereka menunjukkan bahwa tabrakan keras Beresheet kemungkinan besar terlalu dahsyat bagi beruang-beruang air itu untuk bertahan. Kalaupun ada yang selamat, Bulan tidak punya udara atau air cair, jadi mereka tidak akan pernah bisa bangun sendiri di sana.

Di Bulan 3D

Di Bulan 3D, temuan tersembunyi ini berada di Laut Ketenangan, di tempat Beresheet jatuh pada tahun 2019 dengan muatan kecilnya berupa beruang-beruang air yang dikeringkan.