Gunung Kilimanjaro

Puncak tertinggi di Afrika dan gunung berdiri bebas tertinggi di dunia, berpuncak gletser.

Kilimanjaro bukan bagian dari pegunungan. Gunung ini berdiri sendirian di dataran yang luas, sehingga menjadi gunung tunggal tertinggi di dunia. Gunung ini adalah gunung berapi raksasa yang terdiri dari tiga kerucut: Kibo, yang tertinggi, serta Mawenzi dan Shira. Kibo sedang tidur, artinya tenang tetapi secara teori bisa meletus lagi, sedangkan dua lainnya sudah mati. Gunung ini dilindungi sebagai Taman Nasional Kilimanjaro, yang menjadi Situs Warisan Dunia UNESCO pada tahun 1987, dan puluhan ribu orang mencoba mendakinya setiap tahun.

Dari hutan hujan sampai es

Mendaki Kilimanjaro seperti berjalan dari daerah tropis ke Kutub Utara hanya dalam beberapa hari. Lereng bawahnya berupa lahan pertanian dan semak belukar. Lebih tinggi lagi ada hutan hujan tempat tinggal monyet biru, lalu semak heather dan padang rumput pegunungan, kemudian gurun alpin yang dingin dan berbatu. Bagian paling atas, di atas sekitar 5.000 meter, adalah zona puncak yang penuh es. Setiap lapisan punya tumbuhan dan cuacanya sendiri karena udara makin dingin dan tipis semakin tinggi kita naik.

Gletser yang menyusut

Topi putih Kilimanjaro terbuat dari gletser, yaitu sungai es yang bergerak lambat. Gletser-gletser ini sudah mencair selama lebih dari seratus tahun. Antara tahun 1912 dan 2011, gunung ini kehilangan sekitar 85 persen lapisan esnya, dan penelitian satelit menunjukkan bahwa yang hilang sejak tahun 1900 bahkan lebih banyak lagi. Para ilmuwan memperkirakan sebagian besar es yang tersisa bisa hilang dalam beberapa dekade. Gletser ini penting karena menjadi tanda yang jelas tentang bagaimana iklim Bumi sedang berubah.

Mendaki ke atap Afrika

Titik tertingginya adalah Puncak Uhuru, di bibir kawah Kibo. Orang pertama yang tercatat mencapai puncak adalah Hans Meyer dan Ludwig Purtscheller pada tahun 1889, dipandu oleh seorang pemuda setempat, Yohani Kinyala Lauwo. Sekarang para pendaki tidak memerlukan tali atau perlengkapan khusus di jalur-jalur utama, tetapi pendakiannya tetap berat: udara yang tipis bisa menyebabkan penyakit ketinggian, jadi orang berjalan pelan-pelan dan butuh beberapa hari untuk membiasakan diri dengan ketinggian.

Di bola dunia

Model ini menampilkan puncak tertinggi Afrika yang menjulang sendirian dari dataran Tanzania, dengan gletser di puncaknya. Carilah topi es putih di atas gunung berapi yang lebar itu.