キリマンジャロ

アフリカ最高峰で世界一高い独立峰。山頂には氷河があります。

キリマンジャロは山脈の一部ではありません。広い平原にぽつんとひとつだけ立っていて、単独でそびえる山としては世界でいちばん高い山です。キボ、マウェンジ、シラという3つの火山がつくった巨大な火山で、いちばん高いキボは休火山（今は静かだけれど、もう一度噴火する可能性がある火山）、ほかの2つは死火山です。山はキリマンジャロ国立公園として守られていて、1987年にユネスコの世界遺産になりました。毎年何万人もの人が登頂にちょうせんしています。

熱帯雨林から氷の世界へ

キリマンジャロに登るのは、数日で熱帯から北極まで歩くようなものです。ふもとの斜面は畑とやぶです。もっと上には、ブルーモンキーがすむ熱帯雨林があり、その次はヒースと荒れ野、それから寒くて岩だらけの高山の砂漠が続きます。約5,000mより上のいちばん上は、氷の山頂の世界です。高く登るほど空気が冷たくうすくなるので、それぞれの帯に、そこだけの植物と天気があります。

小さくなる氷河

キリマンジャロの白い帽子は、ゆっくり流れる氷の川「氷河」でできています。氷河は100年以上前からとけ続けています。1912年から2011年までのあいだに、山は氷の約85%を失いました。人工衛星を使った研究では、1900年からの減り方はもっと大きいとされています。科学者は、残っている氷のほとんどが数十年のうちになくなるかもしれないと考えています。氷河は、地球の気候がどのように変わっているかをはっきりしめすしるしなので、大切なのです。

アフリカの屋根へ

いちばん高い地点は、キボの火口のふちにあるウフル・ピークです。記録に残る最初の登頂者は、1889年のハンス・マイヤーとルートヴィヒ・プルトシェラーで、地元の若者ヨハニ・キニャラ・ラウォが道案内をしました。今では、おもなルートならロープや特別な道具は必要ありませんが、それでも登山はかんたんではありません。うすい空気のせいで高山病になることがあるので、人びとはゆっくり歩き、何日もかけて高さに体をならしていきます。

地球儀では

模型では、タンザニアの平原からひとつだけそびえ、山頂に氷河をのせたアフリカ最高峰が見られます。大きな火山のてっぺんにある白い氷の帽子をさがしてみましょう。