タイセイヨウダラ

タイセイヨウダラは、北アメリカやグリーンランドの沿岸から、アイスランド、北海、バレンツ海、バルト海まで、北大西洋全体にすむ冷たい海の魚です。最長25年生き、ふつう100〜140cmになりますが、180cm、50kgをこえるものがとれたこともあります。

背中は茶色か緑色ではん点があり、おなかは銀色で、わきにある「側線」というすじが水のふるえを感じとります。1,000年ものあいだ、北ヨーロッパの漁師たちが、海をわたってまで追いかけてとってきました。世界でもっともたくさんとられている魚のひとつです。

大きな崩壊

タラは1992年にカナダがタラ漁を禁止するまで、アメリカとカナダの漁業をささえていました。1990年代にはいくつかのタラの群れが崩壊し、いちばん多かったころから95%以上もへってしまい、漁をやめたあとも完全には回復していません。IUCNは1996年の評価にもとづいてこの種を「危急種」としていますが、ヨーロッパだけを対象にした2013年の評価では、そこで回復していることがわかりました。干したタラは「ストックフィッシュ（棒ダラ）」、塩づけにしたタラは「塩ダラ」や「クリップフィッシュ」として売られています。

どこに集まるの？

大西洋の西側では、ノースカロライナ州のハッテラス岬より北と、グリーンランドの両側の海岸のまわり、ラブラドル海にすんでいます。東側では、ビスケー湾から北は北極海まですんでいます。海岸線から大陸棚にそって深さ約300mまでくらし、2歳から8歳のあいだにおとなになります。

群れのくらし

タラは、大きさで分かれた「群れ」で泳ぎます。大きな魚が見張り役になり、食べ物を食べに岸へ移動するときは先頭に立ちます。タラはバルト海の頂点の捕食者ですが、若いタラはおとなのタラに食べられることもあり、敵がいると若いタラは丸石のあいだにかくれます。

タラがとられすぎると、タラが食べていたアメリカンロブスターやカニ、エビなどの動物がふえました。この捕食者がどれほど大切かがわかります。

地球儀では

模型では、カードにあるように、3つの背びれとあごのひげがあるタラが見られます。あごの下のひげをさがしてみましょう。