バイカルアザラシ

バイカルアザラシは、ロシア語で「ネルパ」とよばれ、地球でいちばん深い湖、シベリアのバイカル湖だけにすんでいます。アザラシのなかまでいちばん小さいもののひとつで、一生を淡水だけですごす、とても数少ないアザラシのひとつです。丸い顔と大きな黒い目をもっています。

おとなはふつう長さ1.1〜1.4m、体重63〜70kgですが、記録でいちばん大きいものは1.65m、130kgありました。背中ははがね色の灰色で、おなかは黄色みがかっています。いちばん近い親せきは、北極のワモンアザラシと、塩からい湖であるカスピ海にすむカスピカイアザラシです。数は8万〜10万頭と見積もられていて、これは湖がささえられるくらいの数で、この種は絶滅のおそれがあるとは考えられていません。

どうやってアザラシが湖に来たの？

頭の骨の形から、バイカルアザラシはカスピカイアザラシと近いなかまで、どちらも北極のワモンアザラシの子孫らしいとわかります。科学者たちは、祖先が川をさかのぼってきたか、昔の氷河期にバイカル湖が大きな水のつながりを通して海とつながっていたのではないかと考えています。アザラシは、約200万年前からバイカル湖にすんでいると見積もられています。

もぐって狩りをする

おもな食べ物は、バイカル湖だけにいるあぶらの多い魚「ゴロミャンカ」です。アザラシは、毎年うまれるゴロミャンカの半分以上、約6万4,000トンを食べます。バイカルアザラシは約400mの深さまでもぐって40分以上水の中にいることができ、こわいときには最大70分まで息をとめていられます。同じくらいの大きさのほかのどのアザラシよりも、血が2リットル多いのです。ほとんどのもぐりはずっと短く、たった2〜4分です。

氷の上のくらし

一年のほとんど、アザラシはひとりでくらしています。冬に湖がこおると、それぞれのアザラシは息をするための穴をいくつか開けておき、その近くにいます。赤ちゃんは白い絹のような毛で生まれ、すぐにおとなのような黒っぽい毛にはえかわります。生まれたときの体重は3〜3.5kgです。冬が長くて子育てのための氷がこおったままの湖の北部に、多くのアザラシが集まります。アザラシの体重は季節でかわり、秋は春より約38〜42％重くなります。

地球儀では

模型では、カードのとおり、大きな黒い目をした丸い顔のアザラシが見られます。顔に注目してみましょう。