シロイルカ

シロイルカ（ベルーガ）は、北極と北極に近い地域にすむ小さなクジラです。ほとんどは北極海と、北アメリカ、ロシア、グリーンランドのまわりの海や海岸でくらしています。おとなは真っ白で、長さは約5.5mになり、世界全体の数は約20万頭と考えられています。

シロイルカは、高い音の口笛のような声やカチカチという音、さえずりをたくさん出すので、「海のカナリア」というニックネームで呼ばれます。背びれがないので海氷の下を泳ぎやすく、おでこには「メロン」という丸いふくらみがあって、エコーロケーション（音の反射でまわりを知る方法）に使います。耳がとてもよく、エコーロケーションのおかげで動き回ったり食べ物を見つけたりできます。

氷のまわりのくらし

ほとんどのシロイルカは、冬を北極の氷の近くですごします。夏に氷がとけると、河口や浅い沿岸の海へ移り、そこに何百頭、ときには何千頭も集まることがあります。群れはふつう10頭くらいです。シロイルカはゆっくり泳ぎますが、約700mまでもぐることができ、エコーロケーションを使って氷にあいた息つぎの穴を見つけます。北アメリカやロシアの先住民は、何百年ものあいだシロイルカを狩ってきました。シロイルカはそのときどきにあるものを食べるので、食べるものは場所や季節によって変わります。

体と名前

オスの体重は最大1,600kgにもなり、厚い脂肪の層が体をあたたかく保っています。英語の名前「ベルーガ」は、ロシア語で「白い」という意味のことばから来ています。いちばん近いなかまはイッカクで、この2種だけがこの科で今生きているなかまです。頭のメロンは大きく、形を変えることができます。脂肪が体重の大きな割合をしめているので、こおるような水の中でもあたたかくいられます。体の大きさは、イルカとトゥルーオオギハクジラのあいだくらいです。

地球儀では

模型では、丸いおでこで背びれのない白いクジラが見られます。北の冷たい海でさがしてみましょう。