シマスカンク

シマスカンクは黒い体に白い縞が2本ある北アメリカの動物です。危険を感じると尾を立て、約3m以上先まで強いにおいの液を噴射します。

スカンクは身の守り方で有名です。おびやかされるとしっぽを上げ、しっぽの近くにある腺から、ひどいにおいの液をふきかけることができます。おもに夜に活動し、虫や小さな動物から果物や植物まで、ほとんど何でも食べます。環境によく合わせ、とても広い地域にすんでいるので、「低懸念」とされています。オスはメスより1割ほど大きく、おとなはふつう1.8〜4.5kgです。

くさい警告

スカンクはふつう、液をふきかける前に警告をします。足をふみ鳴らし、しっぽを上げて、目立つ白黒の色を見せつけるのです。液は約3m以上も飛ぶことがあり、ひどいにおいがするので、ほとんどの動物はスカンクにかまわないことを覚えます。猛きん類のほかに、スカンクを狩る動物はあまりいません。

スカンクと人間

英語の「スカンク」ということばは、アルゴンキン語族やイロコイ語族のことばから来ています。クリー語やオジブウェ語の「シー・ゴーク」は、「スカンクの土地」という意味のシカゴという地名のもとになりました。人びとは毛皮のためにスカンクをわなでとったり、ペットとして飼ったりしてきました。スカンクはマンガや子どもの本でも人気のキャラクターです。

巣穴と赤ちゃん

シマスカンクは、自分で巣穴をほるか、ほかの動物が残していった巣穴に住みつきます。農地では、機械や牛にあまりじゃまされない、さくぞいの土手によく穴をほります。冬には本当の冬眠はしません。体温が少し下がり、何頭かのメスと1頭のオスが巣穴をいっしょに使うこともあります。「キット」と呼ばれる赤ちゃんは5月の半ばから6月の初めごろに、ふつう5〜6頭生まれます。生まれたときは目が見えず、毛もほとんどなく、約3週間で目が開き、においの液ができる前から守りの姿勢をとることができます。約2か月半でひとり立ちします。

地球儀では

おもちゃの地球儀では、シマスカンクはアメリカ中北部の大草原と森のはしにいます。2本の白いしまをさがしてみましょう。