チンチラ

チリ北部アンデスの岩場に暮らす小型のげっ歯類。1つの毛穴から数十本の毛が生える非常に密な毛皮を持ち、毛皮目的の乱獲で野生個体は激減した。

チンチラの毛は、今生きている陸の哺乳類の中でいちばんみっしりしていて、1平方センチメートルに約2万本、1つの毛穴から約50本の毛が生えています。その毛のせいで、コートのためにたくさん狩られ、もう少しでいなくなるところでした。IUCNは「絶滅危惧種」としています。チンチラはペットとしても飼われていますが、それは飼育されて育ったものです。

アンデスでのくらし

野生のチンチラは、14ひきから100ぴきまでの「ハード（群れ）」とよばれるグループでくらします。身軽なジャンプの名人で、最大1.8メートルもとび上がることができ、葉、果物、種、少しの小さな虫を食べます。夕方と明け方にいちばん活発に動きます。猛禽類、スカンク、野生のネコ、ヘビ、イヌの仲間がチンチラをねらいます。つかまると、おしっこをふきかけたり、毛のかたまりをぬけ落とさせたりすることがあります。

毛皮の取り引きとペット

名前は、昔チンチラの毛皮を着ていた、アンデスのチンチャ族から来ています。19世紀の終わりにはチンチラはめずらしくなり、1914年にはもう、ある科学者が絶滅に向かっていると考えていました。今、毛皮に使われるチンチラのほとんどは飼育されたもので、家で飼われているペットのチンチラは「チンチラ・ラニゲラ」という種から来ています。

地球儀では

このモデルは、チリ北部のアンデスにいます。岩の多い地面の上の、丸くやわらかい体と大きな耳をさがしてみましょう。