リャマ

ラマはアンデスの人々が何千年も荷運びに使ってきた家畜です。体重の4分の1ほどの荷を背負って高い山道を歩き、怒るとつばを吐くこともあります。

リャマは野生の動物ではありません。アンデスの高地の人びとが、およそ4,000〜5,000年前に野生のグアナコを飼いならしたもので、世界でもっとも古い家畜のひとつです。インカ帝国にとっては、ただ1種類の荷物を運ぶ動物で、けわしい山道で品物を運びました。アンデスの家族は、毛や肉、さらにはふんも肥料として使いました。今ではいろいろな国にリャマがいますが、ほとんどは今もペルー、ボリビア、チリ、アルゼンチンにいます。

どこにすんでいるの？

リャマのふるさとは、アンデスの「アルティプラーノ」という、高くて寒くて風の強い、木のほとんど生えない高原です。うすい山の空気やでこぼこの地面にもよくたえられます。それぞれの足には2本の指があり、その下にはやわらかい革のような肉球があって、岩の多い道をしっかりつかみ、地面をあまりいためません。厚い毛はこおるような夜も体をあたため、色は白から茶色、赤、黒までいろいろで、ぶちのあるものもいます。

何を食べるの？

リャマは草食動物です。草やほかの植物を食べ、あまり栄養のない、かたい食べ物でも生きていけます。胃には3つの部屋があってかたい植物のせんいを分解するのを助け、ウシと少しにて、食べたものを口にもどしてもう一度かみます。長い腸のおかげで水をむだにしないので、かわいた場所で役立ちます。農場では、リャマはおもに牧草とほし草を食べます。

家族のくらしと行動

リャマは仲間となかよくくらす動物で、群れでくらします。体のかまえや耳としっぽの動き、やさしいハミングのような音でおたがいに話し、危険がせまると警戒の声を出します。つばをはくのはおもにほかのリャマに対してで、たとえばだれが食べ物を食べるかを決めるときです。ちゃんと育てられたリャマが人につばをはくことはめったにありません。お母さんのおなかに赤ちゃんがいる期間は約11か月半で、「クリア」とよばれる赤ちゃんを1頭産みます。赤ちゃんは生まれて1時間くらいで立ち上がり、お乳を飲みます。

地球儀では

このモデルは、アンデスの人びとが何千年も荷物運びに使ってきたリャマを、チリ北部の高いアルティプラーノ高原で表しています。南アメリカの西海岸近くの山の中をさがしてみましょう。