ガラパゴスアシカ

ガラパゴス諸島だけに住む固有のアシカで、浜辺や岩の上で昼寝する姿がよく見られる。エルニーニョで餌が減ると数が激減し、絶滅危惧種とされる。

おとなは長さ1.5〜2.5メートル、体重50〜400キログラムで、オスはメスより大きくなります。アシカは頭の外側に耳たぶがあり、それが本当のアザラシと見分けるひとつの方法です。陸ではぎこちないですが、くだける波の中でも体をくねらせて向きを変える、優雅な泳ぎ手です。ガラパゴスの海岸や町のベンチで、昼ねをしている姿がよく見られます。

どんな見た目なの？

ぬれたアシカはこい茶色に見えますが、かわくと色はいろいろです。メスはオスより明るい色のことが多いです。赤ちゃんは茶色がかった黒の毛で生まれ、約5か月で茶色にあせ、そのあとおとなの毛にはえかわります。オスは首と肩が太く、おとなになると「矢状稜（しじょうりょう）」というひたいのこぶが大きくなります。前ひれは革のようで黒く、つめはほとんど小さなでっぱりになっています。

どのくらい生きるの？

ガラパゴスアシカは4〜5歳ごろにおとなになり、だいたい15〜24年生きます。遊びずきで人をこわがらないので、よく町の中で昼ねをしますが、見学する人は安全なきょりをたもち、決してさわってはいけません。あたたかい海水のできごと「エルニーニョ」で食べものがへると、アシカの数が大きくへり、この種は「絶滅危惧種」にされています。

地球儀では

ガラパゴスアシカのおもちゃのモデルは、ガラパゴス諸島で休んでいます。ひげのある、とがった鼻とひれをさがしてみましょう。