マントホエザル

中米から南米北西部の熱帯雨林に暮らす大型のサル。オスの大きな吠え声は約5km先まで届き、物をつかめる尾で枝を握る。

大人のオスの体重は4.5〜9.8キログラム、メスは3.1〜7.6キログラムで、ものをつかめるしっぽは体と同じくらいの長さです。中央アメリカのサルで、葉をたくさん食べるのはこのサルだけなので、毎日のほとんどを休んだりねむったりして過ごします。オスには声帯の近くに大きな空どうの骨（舌骨）があって声を大きくし、それが「ホエザル（ほえるサル）」という名前の由来です。

どうしてほえるの？

葉は消化しにくく、エネルギーが少ないので、ホエザルは力をむだにしません。ほかの群れを見つけるために動き回るかわりに、オスがほえることで、エネルギーをむだにしたりけんかの危険をおかしたりせずに、群れどうしがおたがいの場所を知ることができるのです。

群れは自分だけのなわばりを守りません。行動範囲は重なっていて、群れはふつう1日に約750メートルより遠くへは行きません。2つの群れが出会うと、それぞれが相手を追いはらおうとします。

群れのくらし

群れはふつう10〜20頭で、大人のオスが1〜3頭、大人のメスが5〜10頭ですが、40頭をこえる群れもあります。順位の高いものが先に食べ物や休む場所を選び、いちばん上のオスが先に相手を選べます。

オスもメスも、ほとんどの若者は生まれた群れを出ていくので、群れの大人どうしはほとんど血がつながっていません。毛づくろいはめったになく、たいてい強いサルから順位の低いサルへ行われます。メキシコからエクアドルやペルーまで、3つの亜種がみとめられています。

葉を食べて、森を助ける

葉は食べ物のおよそ半分から4分の3をしめています。ホエザルは、毒が少なく消化しやすい若い葉を選びます。大きなだ液せんが、葉のタンニンを分解するのを助けます。果物がたくさんあるときは食べ物の半分にもなることがあり、イチジクが大好物です。

果物を食べて種を広げることで、ホエザルは熱帯雨林がまた育つのを助けています。葉はどこにでもあり、せまい場所でもくらせるので、多くのサルより森林伐採に強いのです。

地球儀では

中央アメリカの熱帯雨林でさがしてみましょう。カードには、枝をつかむしっぽがのっています。