コウモリダコ

コウモリダコ（学名ヴァンピロテウティス・インフェルナリス）は、世界じゅうの温帯と熱帯の海にすむ、小さな深海の動物です。学名は「地獄の吸血イカ」という意味ですが、吸血鬼でもなければ、本当のイカでもありません。いちばん近い親せきはタコで、コウモリダコ目で生き残っているただ1種類の動物です。

水面からずっと下の、深さ約600〜1,200メートルの暗くて酸素の少ない水の中にすみ、光る発光器を持っています。科学者たちは1898年から1899年のドイツのバルディビア探検で初めてつかまえ、1903年にタコとして記載されました。とても深いところにすむので、人が生きた姿を見ることはめったになく、わかっていることの多くは、わずかな標本や深海カメラから来ています。

何を食べるの？

こわい名前ですが、コウモリダコは血を飲みません。上の水から落ちてくる、ただよう死がいのかけら、よく「マリンスノー」とよばれるものを食べます。2本の長い糸のような「フィラメント」が、そのつぶを集めるのに役立ちます。

体は酸素をとてもむだなく使うので、ほかの動物がほとんどすめない場所でくらせます。耳のような1対のひれと、あざやかな青い目もあり、腕にそってやわらかいとげがならんでいます。

どうやって敵からにげるの？

おそわれそうになると、まくのついた腕をマントのように体の上にひっくり返し、やわらかいとげの列を見せます。暗い中では見えにくい黒いすみをふき出すかわりに、光るねばねばした液を出すことができます。

体は光を出す器官でおおわれていて、ピカッと光らせると、敵を少しのあいだまどわせるのかもしれません。暗い中をゆっくりただようので、速さよりもエネルギーを節約することのほうが大切なのです。

地球儀では

このモデルは、まくのついた腕と小さなひれを持つ、深海のコウモリダコを表しています。