회색곰

회색곰은 북아메리카에 사는 불곰의 한 종류예요. 갈색 털 끝이 회색빛으로 희끗희끗해서 이런 이름이 붙었어요. 회색곰을 알아보는 가장 쉬운 방법은 어깨의 커다란 혹이에요. 이 혹은 근육 덩어리여서, 앞다리로 뿌리를 캐고 굴을 파고 겨울잠 잘 굴을 만드는 힘을 내 줘요.

회색곰은 주로 미국 알래스카와 캐나다 서부에 살고, 옐로스톤을 비롯한 미국 로키산맥 북부에도 조금 있어요. 바닷가에서 연어를 실컷 먹는 곰은 내륙 깊은 곳에 사는 곰보다 훨씬 크게 자라요. 지구본에서 회색곰은 알래스카의 캐트마이에 서 있는데, 여름마다 강에서 곰들이 연어를 잡는 모습으로 유명한 곳이에요. 곰들은 여름과 가을에 엄청나게 먹어서 긴 겨울잠을 버틸 지방을 쌓아요.

무엇을 먹을까요?

회색곰은 식육목에 속하지만, 실제로는 식물과 동물을 다 먹는 잡식 동물이에요. 사는 곳에 따라 먹이의 대부분이 열매, 견과, 뿌리, 풀, 꽃 같은 식물일 때도 있어요. 땅다람쥐를 파내 잡아먹고, 곤충과 나방도 먹고, 가끔은 어린 엘크나 무스를 사냥해요. 알래스카와 브리티시컬럼비아 해안에서는 연어가 최고의 잔칫상이에요. 연어를 많이 잡은 곰은 영양이 가장 많은 부분만 먹고 나머지를 남기는데, 이것을 갈매기, 까마귀, 여우가 먹어요.

가족과 새끼

다 자란 회색곰은 대개 혼자 살아요. 새끼를 키우는 엄마 곰은 예외이고, 연어가 강을 거슬러 오를 때는 많은 곰이 한곳에 모이기도 해요. 새끼는 엄마가 겨울잠을 자는 동안 굴속에서 태어나요. 갓 태어난 새끼는 약 450그램으로 식빵 한 봉지보다 가볍고, 보통 두 마리를 낳아요. 새끼들은 굴에서 엄마 젖을 먹고 자라 약 2년 동안 엄마를 따라다니며 먹이 찾는 법을 배워요. 엄마 곰은 새끼를 아주 사납게 지켜요.

멸종 위기일까요?

불곰이라는 종 전체로 보면 '관심 필요(최소 관심)' 단계이고, 알래스카와 캐나다에는 아직 수만 마리의 회색곰이 살아요. 하지만 알래스카를 뺀 미국 본토에서는 예전에 살던 곳 대부분에서 사라졌어요. 1960년대에는 수백 마리밖에 남지 않아 1975년에 '위협종'으로 지정되었어요. 보호 덕분에 다시 늘어나 지금은 미국 본토 48개 주에 약 1,400~1,700마리가 살아요.

지구본에서는

지구본 위 모델은 여름에 곰들이 연어를 잡는 알래스카 캐트마이의 회색곰을 보여 줘요. 확대해서 다른 곰과 구별되는 어깨의 근육 혹을 찾아보세요.