タテゴトアザラシ

タテゴトアザラシは、北大西洋のずっと北と北極海にすむアザラシです。おとなは銀灰色で頭が黒く、背中にはハープ（たてごと）か、鳥の叉骨（Y字の骨）のような形の黒いもようがあり、それがこの種の名前の由来です。長さは1.7〜2.0m、体重は115〜140kgになります。

学名「パゴフィルス・グロエンランディクス」は、ギリシャ語で「グリーンランドの氷を愛するもの」という意味です。タテゴトアザラシは海氷の上やまわりでくらし、何千kmも回遊し、春には氷の上に集まって子どもを産みます。IUCNは「準絶滅危惧」としています。魚や小さな甲殻類を食べます。

白い毛の赤ちゃん

生まれたばかりのタテゴトアザラシは、最初の2〜3週間、厚い白い毛を着ています。それからその毛がぬけて、黒いはん点のある銀灰色の毛が生えてきます。

ハープのもようがあらわれるのは、おとなに近づいてからです。オスではすぐにあらわれますが、メスでは何年もかかることがあり、もようが完全にはあらわれないものもいます。

もぐりの上手なアザラシ

タテゴトアザラシのもぐりは、そこそこの深さです。春と夏には、流氷にそったもぐりのほとんどは50mより浅いのです。秋の終わりから冬にはもっと深くもぐり、デンマーク海峡では平均約141mです。

1回のもぐりは2分たらずから20分あまりまで続き、いちばん深いものは500mをこえます。お母さんは時間の約80%を水の中ですごし、残りを氷の上で子どもとすごします。

地球儀では

地球儀では、タテゴトアザラシは北大西洋と北極の、セントローレンス湾にいます。背中の黒いハープ形のもようをさがしてみましょう。