ヘラジカ

ヘラジカは、今生きているシカの中で世界一大きなシカです。カナダやアラスカから、スカンディナビア、バルト三国、ロシア、モンゴルまで、北半球をぐるりとかこむ北の森にすんでいます。いちばん多くいるのはカナダです。

オスは、開いた手のような形の広くて平たい角を生やします。ほかのほとんどのシカの角は、とがった小枝のような形です。ヘラジカは背も高く、肩の高さは約1.4〜1.9メートルで、北アメリカでいちばん背の高い陸の動物です。オスは秋にメスをめぐって角で戦い、赤ちゃんは春に生まれます。ヘラジカはたいていゆっくり動きますが、おこったりびっくりしたりすると速く走れます。

角と泳ぎ

オスは毎年冬に角を落とし、春に新しい角を生やします。角の左右のはばは1.5〜2メートル、重さは約40キログラムになることもあります。ヘラジカはひづめが広く、泳ぎが上手で、水草を食べるために約40秒間水にもぐることができます。水の中を歩いたりもぐったりして植物を食べるのは、ふつうの食事なのです。ヘラジカは寒い北方林から、広葉樹のまざった森までくらしています。狩りやすむ場所がへったことでいなくなった地域もありますが、ほかの場所ではもう一度放されています。

食べ物とくらし

夏、ヘラジカは陸の植物も水の植物も食べます。冬は小枝や枝、かれ木にたよります。たいていひとりでくらし、赤ちゃんは、お母さんがまた子どもを作る準備ができる、生まれて約18か月後までお母さんといっしょにいます。オオカミ、クマ、人間がおもな天敵です。長い脚のおかげで、ほかの動物が苦労する深い雪や沼の中も歩くことができ、するどい耳と鼻はオオカミやクマに気づくのに役立っています。

地球儀では

このモデルは、しめった森の地面の近くに立つ、手のひらの形の大きな角を持つヘラジカを表しています。