タイセイヨウセミクジラ

タイセイヨウセミクジラは、巨大なヒゲクジラで、世界でもっとも絶滅が心配される大きなクジラのひとつです。こい灰色から黒い色で、背中にひれがありません。頭は体の長さの約4分の1あり、頭には「ケラシティ」とよばれる、かたくなった皮ふのざらざらした白いかたまりがあります。クジラごとにもようがちがうので、科学者たちは1頭ずつ見分けることができます。

おとなはふつう長さ13〜18m、体重は約4万〜9万kgです。今では約380頭ほどしかのこっておらず、子どもを産むメスはたった約70頭と見積もられています。IUCNでは「深刻な危機」にある絶滅危惧種とされています。冬には、お母さんたちはジョージア州やフロリダ州の沖で子どもを産み、あたたかい季節には、ラブラドル海までとどく北の海で食事をします。

どうして「ライト（ちょうどいい）クジラ」とよばれるの？

クジラをとる人たちは、このクジラを狩るのに「ちょうどいい（ライト）クジラ」とよびました。ゆっくり泳ぎ、海岸の近くを泳ぎ、しとめたあとも水にういているからです。厚いあぶらの層からはたくさんの鯨油がとれたので、1頭ずつがとても値打ちのあるものでした。狩りのせいで、この種はいなくなる寸前までへりました。今では、アメリカの絶滅危惧種法やカナダの絶滅危惧種法のような、アメリカとカナダの法律で守られていますが、今も深刻な危険にさらされています。

今の危険

いちばん大きな2つの危険は、船にぶつかることと、水の中にのこされた漁の道具にからまることです。この2つで、1970年からわかっている死の半分近くが起きています。クジラたちは、北アメリカの東海岸ぞいの、船がたくさん通る航路を通って移動します。ケラシティには小さなクジラジラミがたくさんすんでいて、科学者たちは、鼻の穴（噴気孔）の近くのクジラジラミを、クジラの健康のしるしとして使っています。

地球儀では

地球儀では、大西洋にいるタイセイヨウセミクジラが見られます。背びれのない、大きな黒っぽい体をさがしてみましょう。