アメリカオオアカイカ

体長約1.5mに達する赤いイカで、数百匹の群れで狩りをする。皮膚の色素胞で赤と白を素早く点滅させ、仲間と合図し合うと考えられている。

ティエラ・デル・フエゴからカリフォルニアまでの、深さ200〜700メートルでいちばんよく見られ、ここ数十年でオレゴン、ワシントン、ブリティッシュコロンビア、アラスカへと北に広がってきています。寿命は約1〜2年しかありません。世界の漁業でいちばん大切なイカで、とれる量のほとんどはチリ、ペルー、メキシコで水あげされます。

赤と白にピカピカ

「色素胞」というとくべつな皮ふの細胞で、このイカはいなずまのような速さで色を変えられます。ほかのイカが近くにいると、体全体が1秒に2〜4回、赤と白にピカピカ光りますが、何を伝えているのかはまだわかっていません。もうひとつのゆっくりしたモードでは、赤と白の波が体にそって流れ、これは水の中をゆれる日の光をまねたかくれみのかもしれません。

バハ・カリフォルニアの漁師たちは、つかまえるとピカピカ光るので、このイカを「ディアブロ・ロホ（赤い悪魔）」とよびます。

暗やみのハンター

アメリカオオアカイカは、1,200ぴきほどにもなる群れで移動し、時速24キロメートルまでで泳げます。夕方から夜明けまで水面のほうへ上がり、昼はまたしずみます。小さな魚、とくにハダカイワシのほか、甲殻類、カイアシ類、ほかの頭足類を食べます。

のびちぢみする2本の触腕をのばしてえものをつかみ、それぞれに歯の輪がついた吸ばんでおさえます。そしてえものを、かみそりのようにするどいくちばしへ引きよせます。人に対してこうげき的だといううわさがありますが、それはえさを食べるときだけなのかもしれません。

変わっていくすみか

アメリカオオアカイカは、1782年にチリの神父フアン・イグナシオ・モリーナによって初めて科学に報告され、ドシディクス属は1857年に作られました。おもにチリとペルーの沖にすんでいます。

あたたかいエルニーニョの年には、北へ追いやられるようです。1997〜1998年のエルニーニョのあと、初めてモントレー湾にあらわれ、2002年からは一年じゅう見られています。カリフォルニア湾の漁業は、水があたたかくなった2015年にだめになり、今ももどっていません。

地球儀では

ペルーとチリの沖のフンボルト海流でさがしてみましょう。カードには、かりをするときにピカピカ光る赤いイカがえがかれています。